Į Portugalijos sostinę Lisaboną renkasi paskutinieji ralio „Dakaras 2007“ dalyviai. Į Lisaboną jau išvykę ir abu lietuviškieji ekipažai. Sausio 3-5 d. bus atliktas lenktyninių transporto priemonių techninis patikrinimas. Šeštadienio, sausio 6-osios ryte - dvidešimt devintojo taržemyninio dykumų ralio startas.
Šių metų ralis – 14 etapų, iš viso 8696 kilometrų, vedančių per dykumas, kalnus, savaną ir džiungles. Startavę Lisabonoje, iš Ispanijos keltu persikėlę į Afriką lenktynininkai kirs Maroką, Vakarų Sacharą, Mauritaniją ir sausio 21-ąją finišuos Senegalo sostinėje Dakare.
Organizatoriai paskelbė, kad prie starto linijos Lisabonoje stos rekordinis dalyvių skaičius: 187 lengvieji automobiliai, 250 motociklų ir 88 sunkvežimiai, iš viso – 525 transporto priemonės (praėjusiais metais dalyvavo 508 transporto priemonės). Norinčių dalyvauti ralyje lengvųjų automobilių ekipažų buvo tiek daug, kad organizatoriai apribojo jų skaičių (iki 187), atrinko geriausiai pasirengusius lenktynininkus ir jų sąrašą paskelbė iš anksto. Dalyvausiančių motociklų ir sunkvežimių skaičius ribojamas nebuvo.
Lenktynėse dalyvaus ekipažai iš 42 šalių – niekada iki šiol ralis nebuvo pasiekęs tokio tarptautinio populiarumo. Lengvųjų automobilių kategorijoje, kaip įprasta, gausiausiai dalyvauja organizatoriai prancūzai - net 62 ekipažai. Ispaniją atstovauja 29 ekipažai, Portugaliją – 15, Belgiją – 9, Italiją – 8, Rusiją – 7, Japoniją ir Olandiją – po 6, JAV, Vokietiją ir Vengriją – po 4, Latviją, Lenkiją, Senegalą, D. Britaniją bei Braziliją – po 3, Lietuvą, Suomiją, Čekiją, Norvegiją ir Kiniją – po 2, Katarą, Siriją, PAR, Tailandą, Baltarusiją, Austriją, Andorą ir Tunisą – po 1 ekipažą.
Šiais metais 10 % vairuotojų ir 38 % motociklininkų bus ralio naujokai. Net 40 % lenktynininkų amžius – nuo 18 iki 39 metų. Maždaug 20% dalyvių - profesionalūs lenktynininkai, likusieji – savo ir technikos galimybes norintys išbandyti mėgėjai. Lenktynes lydi 50 gydytojų su 6 malūnsparniais ir 20 automobilių. Ralio dalyviai sunaudos 750 tonų kuro (didesnė jo dalis perkama vietoje, Afrikoje) bei tiek pat lėktuvų ir malūnsparnių dizelino. Kasdien dalyvių maitinimui prireiks 1500 kg maisto produktų ir 12000 butelių vandens.
Iškalbinga ir ralyje dalyvausiančių visureigių statistika: net 38 ekipažai važiuoja „Mitsubishi“ automobiliais, 30 – „Toyota“, 28 – „Nissan“, 24 – „Bowler“, po 7 – „Volkswagen“ ir „Desert Warrior“ (su tokiu automobiliu važiuoja Ginto Petraus ekipažas), po 5 BMW ir „Mercedes“ visureigius, po 4 „Isuzu“ ir latviškais „Oscar“, po 3 „Land Rover“ ir „Honda“, po 2 - „Chevrolet“ ir FIAT, po 1 – „Kia“, „Hummer“, „Renault“, „Citroen“ ir „Seat“ gamybos automobiliais. Dar 20 ekipažų į trasą išvažiuos savadarbiais įvairių tipų bagi automobiliais.
Tarp suknvežimių ekipažų populiariausi „Mercedes“ (26) ir „MAN“ (24) automobiliai. Neabejotinas motociklų gamintojų lyderis – KTM. Šiais austriškais motociklais per dykumą važiuos net 129 lenktynininkai. „Yamaha“ motociklus naudos 59 lenktynininkai, „Honda“ – 28.
13 ralyje dalyvaujančių motociklų – keturračiai.
Tikimasi, kad pagrindinė kova dėl pergalės lengvųjų automobilių klasėje vyks tarp „Mitsubishi Pajero“ (lenktynininkai - praėjusių metų nugalėtojas Lucas Alphandas ir daugkartinis čempionas Stephanas Peterhanselis), „Volswagen Touareg“ (keturiskart Dakaro laimėtojas Aris Vatanenas ir Carlos Sainz) ir BMW X-Raid komandų (Guerlain Chicherit ir Jutta Kleinschmidt) bei su savo gamybos automobiliu dalyvaujančio veterano Lean-Louis Schlessero. Sunkvežimių kategorijoje pagrindiniai konkurentai – tėvo ir sūnaus de Rooy ekipažas ir Vladimiras Čaginas su KAMAZu (lyderiaujantis savo klasėje nuo pat 2002 m.). Tarp motociklininkų patys žymiausi: 2005-ųjų nugalėtojas Cyril Despres ir 2006-ųjų lyderis Marc Coma (abu su KTM).
Lenktynes per dykumą lydės maždaug 140 žurnalistų iš 20 šalių, jų tarpe – dvidešimt penkių televizijų darbuotojai. Reportažus iš ralio trasos transliuos daugiau kaip 75 TV kanalai 180-je pasaulio šalių. Europoje transliacijas iš lenktynių galės pamatyti maždaug 150 mln. žiūrovų. Naudojant palydovinio sekimo tecnologiją „IriTrack“, lenktynininkų radimosi vietą gyvu laiku bus galima stebėti interneto svetainėje www.dakar.com. Nuo lenktynių pradžios šiame portale bus atidarytas puslapis, kuriame, įvedus ekipažo numerį, bus galima žemėlapyje pamatyti, kur šis ekipažas randasi. G. Petraus ekipažo numeris – 436, A. Petraičio – 387.
Transliacijos iš ralio „Dakaras 2007“ – nuo sausio 5 d. kiekvieną vakarą per BTV.
