Galiausiai tas karas baigėsi visiška nesėkme, kariai kentėjo nuo atsargų trūkumo ir nušalimų, taip pat buvo menkai motyvuoti, o kariuomenė patyrė daug didelių nuostolių. Galiausiai SSRS atsisakė Suomijos užgrobimo ir apsiribojo atimdami dalį Suomijos teritorijos.
1938 m., pavasarį, praėjus mėnesiui po Austrijos anšliuso, sovietų valdžia norėjo su suomiais aptarti saugumo klausimus. SSRS pasiūlė Suomijai, kad ši įsileistų į savo teritoriją Raudonąją armiją, nes ši privalo „atmušti Vokietijos agresiją“.
Priešingu atveju stalininiai diplomatai gąsdino (o derybas vedė NKVD rezidentas Helsinkyje Borisas Aleksandrovičius Rybkinas, prisidengdamas ambasados antrojo sekretoriaus Boriso Nikolajevičiaus Jarcevo vardu, suomiai neklydo dėl jo tikrosios profesijos).
Suomiai šiuos pasiūlymus atmetė, nurodydami jų nesuderinamumą su neutraliu Suomijos statusu. 1938 m. spalio pradžioje, netrukus po Miuncheno susitarimo ir Sudetų krašto perdavimo Vokietijai, SSRS dosniai pasiūlė Suomijai įrengti bazes pačiame Hoglande. Suomijos įlankoje esančių salų gynybą sovietų kariuomenė turėtų perimti tik tuo atveju, jei Suomijos ginkluotosios pajėgos negalėtų susidoroti su šia užduotimi.
Helsinkyje įtemptas sovietų rūpestis vėl buvo atmestas. Po to abi pusės pradėjo aktyviau ruoštis karinėms operacijoms. 1939 m. kovą Leningrado karinės apygardos štabe parengtame karo plane buvo numatyta, kad Vyborgas bus užimtas 10-ąją puolimo dieną, kuri turėjo atverti sovietų kariuomenei kelią į Helsinkį.
Buvo manoma, kad Suomija dar ilgai negalės priešintis SSRS dėl kolosalios jėgų nelygybės. Juk Suomijoje 1939 metais gyveno 3,7 milijono žmonių, o SSRS jau tada viršijo 180 milijonų žmonių. Suomijos kariuomenė tankų praktiškai neturėjo, buvo nedaug ir lėktuvų. Kita vertus, Raudonoji armija turėjo daugiau tankų nei visos Europos kariuomenės kartu paėmus, o pagal kovinių lėktuvų skaičių ji užėmė pirmąją vietą pasaulyje.
1939 m. birželio pabaigoje LVO vadas, 2-ojo laipsnio vadas Kirilas Mereckovas buvo iškviestas pas Staliną, kuris jam nurodė parengti „planą, kaip uždengti sieną nuo agresijos ir kontratakos prieš Suomijos ginkluotąsias pajėgas jų karinės provokacijos atveju“ ir perspėjo, kad „šią vasarą galime tikėtis rimtų Vokietijos veiksmų“. Pokalbyje dalyvavo Kominterno vykdomojo komiteto sekretorius Otto Kuusinenas. Stalinas įsakė Meretskovui pasitarti su Kuusinenu visais su Suomija susijusiais klausimais.
Rugpjūčio 23 dieną galiausiai sekė ilgai lauktas Stalino „rimtas veiksmas iš Vokietijos pusės“. Ribentropas ir Molotovas pasirašė liūdnai pagarsėjusį nepuolimo paktą. Slaptu papildomu jo protokolu Sovietų Sąjunga ir Reichas pasidalijo Rytų Europą, Suomiją buvo įtraukta į sovietų interesų sritį.
Hitleriui ir Stalinui „broliškai“ padalijus Lenkiją, atėjo eilė Baltijos valstybėms. 1939 m. rugsėjo 28 d. – spalio 10 d. su SSRS Latvijos, Lietuvos ir Estijos vyriausybėmis buvo sudarytos savitarpio pagalbos sutartys, numatančios jose dislokuoti sovietų karines bazes.
Spalio 5 dieną toks pat pasiūlymas buvo pateiktas ir Suomijai, tačiau suomiai jį atmetė. Spalio 11 d. į Maskvą deryboms atvyko Suomijos pasiuntinys Švedijoje Juho Paasikivi. Vėliau prie jo prisijungė socialdemokratų lyderis Väinö Tanner, tuomet ėjęs finansų ministro postą. Rugsėjį SSRS buvo vykdoma slapta mobilizacija, susijusi su įsiveržimu į Lenkiją ir būsima Baltijos šalių okupacija.
Savo ruožtu Suomijos vyriausybė rugsėjį vėl iškvietė ką tik iš tarnybos atleistus atsargos karius. O rugsėjo 23 dieną prie sovietų sienos esančioje Suomijos kariuomenės dalyje buvo pašaukti rezervistai.
Spalio pradžioje Vokietijos užsienio reikalų ministerija išsiuntė Suomijos vyriausybei memorandumą, kuriame pabrėžė, kad Reichas jokiu būdu nesikiš į Suomijos santykius su SSRS. Anglija ir Prancūzija suteikė Helsinkiui diplomatinę paramą. Bet jie kariavo su Vokietija, o Baltijos jūrą kontroliavo vokiečių laivynas, todėl Londonas ir Paryžius negalėjo teikti Suomijai tiesioginės karinės pagalbos.
Spalio 14 d. Suomijai buvo pasiūlyta 30 metų išnuomoti SSRS Hanko pusiasalį, taip pat perleisti salas Suomijos įlankoje, dalį Rybachy ir Vidurio bei Karelijos sąsmaukos pusiasalių iki Vuoksa upės ir Koivisto pusiasalio - iš viso 2761 kvadratinių kilometrų mainais už Sovietų Karelijos teritoriją Rebolos regione ir Poros ežerą, kurio bendras plotas yra 5528 kvadratiniai kilometrai. Suomiai atsisakė.
Juk jiems tektų atsisakyti ne tik tankiai apgyvendintų vietovių su išvystyta infrastruktūra, bet ir pagrindinių Mannerheimo linijos įtvirtinimų, dėl kurių Suomijos sostinė sovietų puolimo atveju taptų neapsaugota, o mainais gautų negausiai apgyvendintas teritorijas su miškais ir pelkėmis.
Dar po kelių dienų Suomijos delegacija pasiūlė kompromisą, pritardama penkių salų perdavimui SSRS ir sienos ties Leningrado perkėlimu 10 km, tačiau atsisakė perleisti Hanko pusiasalį ir Lappviko įlanką, nes perleidus šias teritorijas sovietų pusė kontroliuotų Helsinkį.
Tačiau kompromisas Stalinui netiko. Spalio 11 d. feldmaršalas Carlas Gustavas Mannerheimas, paskirtas Suomijos gynybinių pajėgų vadu, pasiūlė vykdyti slaptą mobilizaciją, prisidengiant mokymo stovyklomis, nes sovietų kariuomenė jau mobilizuota ir juda Suomijos sienos link.
Prasidėjo savanoriška gyventojų evakuacija iš Helsinkio, taip pat iš Karelijos sąsmaukos pasienio regionų. Spalio antroje pusėje Suomijos kariuomenė buvo iš dalies mobilizuota ir dislokuota į 9 divizijas ir kelis atskirus batalionus bei brigadas.
Lapkričio pradžioje Suomijos pusė atmetė siūlymą, kad Suomija ir SSRS abipusiai nuginkluotų savo įtvirtintas teritorijas Karelijos sąsiauryje ir paliktų ten tik įprastą pasienio apsaugą. Kadangi Suomija nesiruošė pulti SSRS, šio pasiūlymo įgyvendinimas lemtų tik jos nusiginklavimą artėjančios sovietų agresijos akivaizdoje.
Spalio 29 d. Leningrado karinės apygardos karinė taryba gynybos liaudies komisarui Vorošilovui įteikė „Suomijos armijos sausumos ir jūrų pajėgų nugalėjimo operacijos planą“. Lapkričio 13 dieną Suomijos delegacija išvyko iš Maskvos nepasiekusi susitarimo.
Stalinas tą pačią dieną Pagrindinėje karinėje taryboje pareiškė: „Turėsime kautis su Suomija“. Lapkričio 15 d. Vorošilovas įsakė kariuomenę sutelkti iki lapkričio 17 d. Operacijos tikslas buvo paskelbtas „per trumpą laiką nugalėti priešingas priešo sausumos ir jūrų pajėgas“.
O jau lapkričio 21 dieną Leningrado apygardos ir jai pavaldžios Baltijos laivyno kariai gavo Karinės tarybos nurodymą. Jiems buvo įsakyta pradėti puolimą, kurio planą reikėjo pateikti lapkričio 22 d. (tuo pačiu metu buvo duotas įsakymas pradėti veržtis per sieną). Operacijos trukmė buvo vos trys savaites. Toks buvo sovietų planas.
Kartu buvo konkrečiai numatyta: „Dėl perėjimo į puolimą laiką bus duotas specialus nurodymas“ ir nurodyta: „Pasiruošimas operacijai ir starto pozicijų užėmimas turi būti vykdomas slaptai, laikantis visų maskavimo priemonių“.
Tačiau gandai apie artėjantį sovietų puolimą buvo plačiai pasklidę tarp pasienio rajonų civilių gyventojų. 1939 m. spalio 25 d. pradėtas formuoti Suomijos liaudies armijos 1-asis korpusas, kuris turėjo suformuoti marionetinės Suomijos Demokratinės Respublikos (ar tai ką nors primena?) kariuomenę, vadovaujamą Kuusineno.
Korpusas buvo suformuotas iš SSRS suomių ir karelų gyventojų, tačiau į jį buvo atsiųsta daug rusų ir kitų tautybių kovotojų ir vadų.
Kaip pretekstą pulti Suomiją, 1930 m. lapkričio 26 d. Stalinas pradėjo provokuojantį Raudonosios armijos karių apšaudymą Mainilos kaimo vietovėje Karelijos sąsmaukoje. Nikita Chruščiovas prisiminė dieną, kai įvyko ši provokacija: „Staiga paskambino, kad mes paleidome šūvį. Suomiai atsakė artilerijos ugnimi (iš tikrųjų Suomijos pusė ugnies neatidarė. – B.S.). Tiesą sakant, karas prasidėjo".
Sovietinė pusė teigė, kad 4 žuvo Raudonosios armijos kariai, o dar 8 buvo sužeisti. Vėliau Rusijos istorikai išsiaiškino, kad Mainilos apylinkėse dislokuotas sovietų 68-asis pėstininkų pulkas lapkričio 26 d. nepatyrė jokių nuostolių, nes per dienas iki karo pradžios jo skaičius nesikeitė. O lapkričio 30 dieną sovietų kariuomenė įsiveržė į Suomiją beveik per visą sienos liniją.
Gruodžio 1 dieną 1939 m., 21:50, TASS transliavo pranešimą apie naujos Suomijos vyriausybės formavimą. Kitą dieną sovietiniuose laikraščiuose pasirodė žinutė, kad, remiantis radijo pasiklausymu, „šiandien Teriokio mieste (užėmė Raudonoji armija Karelijos sąsiauryje. - B.S.), susitarus daugelio kairiųjų partijų atstovams ir maištingiems suomių kariams, buvo suformuota nauja Suomijos vyriausybė – Suomijos Demokratinės Respublikos liaudies vyriausybė, vadovaujama Otto Kuusineno".
Tą pačią dieną „Pravda“ paskelbė Suomijos komunistų partijos Centro komiteto kreipimąsi, kuriame teigiama: „Visa darbininkų klasė, valstiečiai, amatininkai, smulkieji prekybininkai ir darbo inteligentija, tai yra, didžioji dauguma mūsų žmonių turi būti susivieniję į vieną liaudies frontą savo interesams ginti, todėl į valdžią būtina pavesti šiuo frontu paremtą darbo žmonių vyriausybę, t. y. Liaudies vyriausybę. Kai Sovietų Sąjunga Tautų Sąjungoje buvo apkaltinta agresija prieš Suomiją, Maskva atsakė, kad SSRS nekariauja su Suomija, o, priešingai, yra sudariusi draugystės ir abipusės pagalbos sutartį su Suomijos demokratų vyriausybe respublika".
Stalinas bandė pateikti tai, kas vyksta Suomijoje, kaip pilietinį karą tarp baltųjų ir raudonųjų suomių, o Raudonoji armija, anot jo, atsiliepė į raudonųjų suomių pagalbos prašymą.
Šį kartą gudrybė nepavyko ir gruodžio 4 d. SSRS balsų dauguma buvo pašalinta iš Tautų Sąjungos. Iš sankcijų SSRS rimčiausias buvo JAV įvestas didelio oktaninio skaičiaus benzino tiekimo embargas, kuris ypač smarkiai apribojo sovietų pilotų mokymą iki Vokietijos puolimo 1941 m.
Bet Stalinas, regis, norėjo panaudoti marionetinę suomių vyriausybę ne tik išoriniam naudojimui, bet ir rimtai tikėjosi, kad ši marionetinė vyriausybė sulauks pakankamai plataus palaikymo Suomijoje ir prisidės prie Suomijos kariuomenės ir valstybės žlugimo.
Čia jis visiškai apsiskaičiavo. Suomijos žmonės susibūrė aplink savo vyriausybę ir kariuomenę. Dezertyravimo ar savanoriško pasidavimo praktiškai nebuvo. Be to, komunistai – 1918 m. pilietinio karo Suomijoje dalyviai, savanoriškai stojo į Suomijos armiją.
Priešingai, sovietų pusėje Raudonoji armija buvo menkai motyvuota kariauti prieš Suomiją. Stalinas tikėjosi žaibiško karo ir stipraus pasipriešinimo nebuvimo pagal Raudonosios armijos „lenkų kampanijos“ modelį 1939 m. rugsėjį, kai vokiečių nugalėta Lenkijos kariuomenė rimtai pasipriešino.
Todėl rimto propagandinio pasiruošimo karui su suomiais nebuvo. Jis buvo paleistas likus vos kelioms dienoms iki išpuolio, po provokacijos Mainile.
Karo pradžioje Raudonojoje armijoje buvo daug dezertyravimo ir savanoriško pasidavimo atvejų. O bėgimą iš mūšio lauko viso karo metu reikėjo kontroliuoti NKVD būriams.
Kovinių operacijų metu Raudonoji armija pranoko suomių skaičių, turėdama be Baltijos laivyno 426 tūkstančius žmonių prieš apie 250 tūkstančių suomių. Iki karo pabaigos sovietų kariuomenės skaičius buvo apie 900 tūkstančių žmonių, o Suomijos kariuomenės skaičius išaugo iki 265 tūkstančių žmonių. Iš viso, atsižvelgiant į nuostolius, Žiemos kare dalyvavo iki 1,4 milijono Raudonosios armijos karių ir iki 340 tūkstančių suomių.
Pagrindinius smūgius Raudonoji armija sudavė Karelijos sąsmaukoje, siekdama proveržio į Suomijos sostinę Helsinkį. Pagalbinis smūgis buvo surengtas į šiaurę nuo Ladogos ežero. Čia, sudėtingoje vietovėje, sovietų kariuomenė veikė itin nesėkmingai. Suomiai sugebėjo apsupti keletą sovietų junginių ir paimti belaisvių. Sėkmingi buvo tik 14-osios sovietinės armijos veiksmai Arktyje. Ji užėmė vienintelį Suomijos uostą Barenco jūroje Petsamo, bet negalėjo toliau veikti tundroje. 1939 m. gruodžio 30 d. Mannerheimo linijos puolimas Karelijos sąsiauryje baigėsi visiška nesėkme.
Sovietų vadovybė labai prastai suprato Suomijos įtvirtinimus. Šturmas buvo atnaujintas 1940 m. vasario 1 d., kai sovietų kariuomenės skaičiai Karelijos sąsmaukoje išaugo daugiau nei dvigubai, o visi prieš Suomiją veikę kariai buvo sujungti į Šiaurės Vakarų frontą, vadovaujamą Semjono Timošenkos. Vasario 20 d. didelių nuostolių kaina buvo pralaužta Mannerheimo linija. Kovo 13 d., taikos sudarymo dieną, Vyborgo srityje vyko mūšiai užnugario gynybos linijoje.
Šią dieną sovietų kariuomenė pradėjo nesėkmingą ir visiškai beprasmį Vyborgo puolimą, kuris pagal išvakarėse sudarytos Maskvos taikos sutarties sąlygas vis tiek atiteko SSRS.
Suomių kariuomenė pademonstravo daug aukštesnį personalo kovinio pasirengimo, vadovybės, ryšių ir logistikos lygį bei gebėjimą bendrauti mūšio lauke. Suomijos kariškiai buvo labai motyvuoti ginti savo šalį ir itin uoliai vykdė kovinį parengimą, įskaitant ir tuos, kurie buvo rezerve.
Kuriant kovinio rengimo sistemą suomiai daugiausia vadovavosi vokiečių sausumos kariuomenės kovinio rengimo patirtimi, nes Pirmojo pasaulinio karo metais 27-ajame jėgerių batalione savanoriais tarnavo nemažai Suomijos karių ir karininkų.
O vokiečių sausumos kariuomenė tuo metu buvo geriausia pasaulyje savo organizacija ir mokymu. Kokybiškai suomių orlaiviai nenusileido sovietiniams, o suomių pilotų parengimo lygis viršijo sovietų pilotų pasirengimą. Todėl Raudonosios armijos oro pajėgos, nepaisant savo skaitinio pranašumo, nesugebėjo įgyti viršenybės ore.
Suomijos kariuomenė beveik išimtinai vykdė gynybines operacijas, vykdydama tik vietines kontratakas. Tik į šiaurę nuo Ladogos ežero buvo imtasi daugiau plataus masto kontratakų ir buvo apsuptos kelios sovietų divizijos ir brigados. Vakarų valstybės padėti Suomijai pradėjo tik įsitikinusios, kad ji atlaikė pirmąjį sovietų smūgį.
Pristatymai iš Anglijos, Prancūzijos, Švedijos, Italijos ir kai kurių kitų šalių buvo reikšmingi orlaivių, lauko ir priešlėktuvinės artilerijos atžvilgiu.
Kitų rūšių ginklais Suomija daugiausia apsirūpino pati, taip pat buvo nemažai karo trofėjų. Taigi dauguma iš 55 suomių naudotų tankų buvo pagrobti sovietiniai tankai. Karo metu Suomija iš užsienio gavo 77 300 šautuvų, o šalyje buvo pagaminta 82 570 šautuvų. Trofėjų vaidmuo buvo svarbesnis už užsienio pagalbą: Suomija pasipildė savo karinius aruodus iš sovietų trofėjų: 15 proc. visų šautuvų, 4 proc. automatų, 17 proc. lengvųjų ir du trečdalius sunkiųjų kulkosvaidžių, trečdalį prieštankinių ginklų.
„Lapaland“ grupės vadas suomių generolas majoras Kurtas Valenius interviu prancūzų laikraščiui „Excelsior“ į klausimą, kas aktyviau už kitus tiekia karinę techniką Suomijai, atsakė: „Žinoma, rusai!“.
Suomijos ekonomikos oro antskrydžių praktiškai nepaveikė dėl jų neefektyvumo. Iki karo pabaigos toliau veikė orlaivių gamykla Tamperėje (ant miesto buvo numesta 192 tonos bombų), ginklų gamykla Kuopio mieste (numesta 87 tonos), didžiausia elektrinė Imatroje (78 tonos) ir dauguma įmonių, vykdžusių karinius užsakymus.
Nebuvo įmanoma nutraukti ar bent pristabdyti atsargų, pastiprinimo, karinės technikos ir ginkluotės perkėlimo į frontą, karinių medžiagų ir technikos tiekimo iš Švedijos. Karo pabaigoje į Suomiją atvyko daugiau nei 11 tūkstančių užsienio savanorių, tačiau jie didelio vaidmens kare nevaidino.
Susitarus dėl taikos sovietų karių būriai grįžo į Sovietų Sąjungai atitekėjusį Lemetti regioną ir ten rado baisų vaizdą, palikti žuvę Raudonosios armijos kariai buvo tame mieste. Vieni buvo užmėtyti granatomis, kiti – sudeginti. Raudonosios armijos vadovybė dėl žudynių kaltino suomius, tačiau dar nepasibaigus karui suomiai apkaltino sovietų pusę sužeistų Raudonosios armijos karių žudynėmis.
Visų pirma Raudonosios armijos kariams fronte išplatintose lapeliuose buvo rašoma: „Pjatkirantoje jūsų sužeisti bendražygiai negavo nei priežiūros, nei maisto. Jie skundėsi teisėtai, bet buvo sušaudyti“.
Sovietų sužeistųjų nužudymo klausimas negali būti laikomas visiškai išaiškintu. Tačiau vargu ar suomiai būtų išdrįsę rašyti apie sovietų sužeistųjų žudymą suomių užimtose pozicijose, jei nebūtų tikri, kad tai sovietų pusės darbas.
Pagal kovo 12 d. Maskvoje sudarytą taikos sutartį Karelijos sąsmauka su Vyborgu, Suomijos įlankos salos ir kai kurios Šiaurės Karelijos teritorijos, kurių bendras plotas yra apie 40 tūkstančių kvadratinių kilometrų, tai buvo apie 10 proc. prieškario Suomijos teritorijos, atiteko Sovietų Sąjungai.
Hanko pusiasalis buvo išnuomotas SSRS 30 metų, kad jame būtų įrengta karinio jūrų laivyno bazė. Tačiau Suomija išsaugojo savo nepriklausomybę ir savo ginkluotąsias pajėgas.
Stalinas atsisakė nedelsiant užkariauti Suomiją, nes Suomijos kariuomenė, nepaisant Mannerheimo linijos praradimo, išlaikė kovinį pajėgumą ir galėjo priešintis dar bent kelias savaites. Jei jai būtų pavykę išsilaikyti iki atlydžio, sovietų puolimas būtų kuriam laikui sustojęs.
O ne vėliau kaip 1940 m. gegužę buvo tikimasi vokiečių puolimo Vakarų fronte, ir Stalinas norėjo, kad pagrindinės Raudonosios armijos pajėgos būtų laisvos, kad reikiamu momentu smogtų vokiečiams į nugarą, jei jie įstrigtų.
Be to, Londonas ir Paryžius rimtai svarstė galimybę siųsti ekspedicines pajėgas padėti Suomijai, o Stalinas nenorėjo tiesioginės konfrontacijos su prancūzų ir britų kariuomene, nes Angliją ir Prancūziją laikė potencialiomis sąjungininkėmis prieš Hitlerį.
Suomijos kariuomenės nuostoliai siekė 22 810 žuvusiųjų, 876 suomiai buvo sugauti. Suomijos nelaisvėje, įvairiais skaičiavimais buvo nuo 5546 iki 6116 Raudonosios armijos karių. Suomijos civilių gyventojų nuostoliai dėl sovietų bombardavimo ir Helsinkio bei kai kurių kitų miestų apšaudymo sudarė 1029 gyvybes, įskaitant 65 jūreivius iš nuskendusių laivų ir 68 slauges.
Apie 400 tūkstančių suomių, daugiau nei 10 proc. gyventojų, paliko Raudonosios armijos užimtas teritorijas. Dėl oro antskrydžių iš Helsinkio buvo evakuota dar 150 tūkst. Tai sudarė apie 15 proc. Suomijos gyventojų.
Jei lygintume „Žiemos karą“ ir Rusijos „specialiąją operaciją“ Ukrainoje, panašumas gali būti akivaizdus. Panašu, kad Rusijos generalinis štabas rimtai tikėjosi, kad Ukrainos kariuomenė, išskyrus Nacionalinės gvardijos savanorių batalionus, nesipriešins, bet pasiduos.
Remiantis Rusijos šaltiniais pagrįstomis JAV žvalgybos prognozėmis, Rusijos kariuomenė turėjo įžengti į Kijevą praėjus 96 valandoms nuo karo veiksmų pradžios. Prorusiškos nuotaikos Ukrainoje buvo gerokai pervertintos, lygiai taip pat, kaip 1939 metais Suomijos gyventojų parama komunistams ir SSRS buvo pervertinta.
Invazija į Ukrainą buvo vykdoma pagal tą pačią schemą kaip ir Suomijos invazija – kaip pagalba marionetiniam valstybės subjektui.
Ir, žinoma, Rusijos karinė ir politinė vadovybė gerokai pervertino Rusijos armijos kovinį pajėgumą ir neįvertino galimų Rusijos žmonių nuostolių bei Ukrainos kariuomenės kovinio pajėgumo, valios priešintis, karingumo laipsnio.
