Žurnale „Nature“ pranešama, kad mokslininkai iš Weill Cornell Medicine, Scripps Research ir Čikagos universiteto aptiko viruso silpnąją vietą. Viruso dalis, vadinama inkaru, kuri iš tikrųjų nebuvo išsamiai ištirta, yra paplitusi tarp daugelio gripo viruso variantų. Tai gali būti panaudota kuriant universalią vakciną, kuria reikėtų pasiskiepyti tik vieną kartą (arba tik kelis), o ne kasmet.
„Visada labai įdomu atrasti naują viruso silpnąją vietą, nes tai atveria kelią racionaliam vakcinos kūrimui, – sakė vienas vyresnysis autorius dr. Andrew Wardas, „Scripps Research“ integracinės struktūrinės ir skaičiavimo biologijos profesorius. – Tai taip pat rodo, kad nepaisant visų gripo vakcinų tyrimų ir pastangų, vis dar reikia atrasti naujų dalykų.“
Universalios vakcinos paieškos tęsiasi jau ne vienerius metus, kai kurios jau perėjo į klinikinių tyrimų etapą. Kasmetinė vakcina nusitaiko į hemagliutinino (HA) galvutę – geriausiai matomą ir tokiu būdu prieinamą viruso paviršiaus dalį. Tai taip pat yra ta dalis, kuri yra linkusi į mutacijas ir kasmet keičiasi.
Kandidatai į universalias vakcinas daugiausia dėmesio skyrė HA kamienui – regionui, kuris yra sunkiau prieinamas ir rečiau kinta. Šis darbas apžvelgė kitą regioną. Tirdama žmonių, kurie buvo pasiskiepiję arba užsikrėtę gripu, kraują, komanda atrado antikūnų grupę, susijungusią pačiame HA stiebo apačioje, kur jis „prisiriša“ prie išorinio gripo apvalkalo.
Komanda rado 50 skirtingų antikūnų, kurie jungiasi prie šio inkaro. Laboratorinių tyrimų metu antikūnai buvo veiksmingi prieš daugelį gripo atmainų – tiek sezonines, kaip H1, tiek pandemines versijas, tokias kaip H2 ir H5. Atliekant bandymus su pelėmis, antikūnai suteikė stiprią apsaugą nuo skirtingų atmainų.
„Nustatydami silpnąsias viruso vietas, kurias turi dauguma gripo atmainų, galime sukurti vakcinas, kurios bus veiksmingos ir prieš virusines mutacijas, – sako vienas iš tyrimo autorių Patrickas Wilsonas. – Mūsų aprašyti inkariniai antikūnai jungiasi prie tokios vietos. Patys antikūnai taip pat gali būti sukurti kaip vaistai, turintys platų terapinį pritaikymą.“
Šiuos antikūnus natūraliai gamina mūsų organizmas. Vakcinos tikslas yra sukelti imuninį atsaką, kai antikūnai gaminami dideliais kiekiais, todėl tie, kurie pasiskiepija, yra pasirengę kovoti su infekcija, jei su ja susiduria. Gripo virusu Jungtinėse Valstijose kasmet užsikrečia 20 milijonų žmonių ir kasmet nuo jo miršta daugiau nei 20 000 žmonių.
