J. Lai, 75 metų laikraščio „Apple Daily“ įkūrėjas, neseniai atliko 20 mėnesių laisvės atėmimo bausmę už dalyvavimą protestuose ir nesankcionuotuose susirinkimuose.
Artėjančiame teismo procese dėl kaltinimų pagal nacionalinio saugumo įstatymą jam taip pat gresia bausmė iki gyvos galvos.
Ankstesni nuosprendžiai buvo susiję su jo vaidmeniu didžiuliuose demokratiniuose protestuose, kurie 2019 metais apėmė Honkongą, o naujausia byla susijusi su tuo, kad viena iš jo įmonių pažeidė jo laikraščio biurų nuomos sutarties sąlygas.
Spalio mėnesį J. Lai ir buvęs „Apple Daily“ vadovas Wong Wai-keungas (Vong Vaikeungas) buvo pripažinti kaltais dėl sukčiavimo, kurį apygardos teisėjas Stanley Chanas (Stenlis Čanas) apibūdino kaip „suplanuotą, organizuotą ir daug metų trukusią“ schemą.
Prokurorai teigė, kad J. Lai leido vienai konsultavimo firmai, kuria naudojosi asmeniniais tikslais, užimti tą biurų erdvę, išsinuomotą leidybai ir spausdinimui.
Pasak prokurorų, taip buvo pažeistos nuomos sutarties, kurią „Apple Daily“ pasirašė su valstybine bendrove, sąlygos ir tai prilygo sukčiavimui.
Be laisvės atėmimo bausmės, J. Lai buvo nubaustas 2 mln. Honkongo dolerių (244 000 eurų) bauda ir jam uždrausta aštuonerius metus vadovauti bendrovėms.
61 metų kaltinamasis Wong Wai-keungas buvo įkalintas 21 mėnesiui, o teisėjas jį prilygino „apiplėšimo vairuotojui“.
Jis teigė, kad nuosprendis priimtas dėl „paprasto sukčiavimo“, kuris buvo įvykdytas praėjusio amžiaus 9-ajame dešimtmetyje, kai pirmą kartą įsigaliojo nuomos sutartis.
Jis kritikavo „Apple Daily“ už piktnaudžiavimą savo, kaip gerai žinomos žiniasklaidos bendrovės, reputacija kaip „apsauginiu skydu“, kuris, anot jo, atgrasė nuomotoją nuo veiksmų dėl nuomos sąlygų pažeidimo.
Tačiau jis teigė, kad ši byla neturi nieko bendra su politika ar spaudos laisve.
„Neieškokite jokių sąsajų su politika“, – sakė S. Chanas.
Pekinas jau seniai rodo nepasitenkinimą J. Lai – vienu garsiausių Honkongo demokratijos aktyvistų.
Daug metų „Apple Daily“ negailestingai kritikuodavo Kinijos komunistų partiją ir rodė atvirai palaikė demokratiją.
Laikraštis žlugo praėjusiais metais, kai buvo įšaldytos jo lėšos, o daug jo darbuotojų, įskaitant J. Lai, buvo apkaltinti pagal Pekino Honkongui primestą griežtą nacionalinio saugumo įstatymą, pirmiausia dėl jų kampanijos už tarptautines sankcijas Kinijai.
