Abi komandos sutriuškino varžovus pusfinalyje ir atrankos finale varžysis dėl vienintelio turnyro bilieto į Paryžiaus olimpines žaidynes.
Turnyro šeimininkai to laukia net 20 metų, kadangi paskutinį kartą olimpiniame krepšinio turnyre jie dalyvavo 2004 m. Atėnuose. Ten jie užėmė aukštą šeštąją vietą.
Tuomet jie ten startavo iškovoję istorinę pergalę 92:73 prieš JAV rinktinę, bet netrukus 90:98 nusileido lietuviams.
Paskutinį kartą Lietuvos ir Puerto Riko keliai buvo susikirtę prieš dvyliką metų taip pat olimpinėje atrankoje, kai Venesualo lietuviai varžovus ketvirtfinalyje įveikė 76:72.
Gyrė Lietuvos rinktinę
Jei per pirmuosius tris Puerto Riko atrankos mačus tribūnos nebuvo pilnai užpildytos, tai finaliniame mače su lietuviais tas pagaliau turėtų įvykti.
Prieš finalo rungtynes varžovai Lietuvos rinktinei negailėjo pagyrų, tačiau kartu ir sakė, kad dabar yra tas momentas, kuriuo jie turi pasinaudoti.
„Jie turi puikių žaidėjų, trenerį. Lietuva yra puiki komanda, žaidžianti gerą krepšinį, gerai judina kamuolį, yra itin aukšti, yra fiziški ir turi stiprius žaidėjus.
Mes gerbiame lietuvius, o svarbiausia finale bus gynyba. Jei viską atliksime gerai, galime laimėti“, – sakė Puerto Riko rinktinės gynėjas Gianas Clawellas.
Krepšininkas buvo paklaustas ir apie rinktinės lyderį Jose Alvarado, kuris mače su Meksika taiklumu nežibėjo (1/6 tšk.), bet vis vien įmetė 12 taškų.
„Jis mums labai svarbus. Jis įneša reikiamos ugnies ir energijos į rungtynes. Mūsų laukia ilgas mačas“, – sakė jis.
Puerto Riko treneris kalbą apie istorinį šansą
Puerto Riko rinktinę treniruoja vietinis specialistas Nelsonas Colonas, dirbantis gimtinėje. 41-erių treneris kiek anksčiau tris metus ėjo asistento pareigas, o nuo 2021-ųjų stojo prie komandos vairo.
Jam vadovaujant šalies krepšinis gali atversti taip seniai pamirštą puslapį, bet tam reikia įveikti Lietuvos rinktinę.
„Sunkus varžovas, viena geriausių komandų pasaulyje. Mes žinome, kaip turėsime žaisti finale. Bet mes tikime, nes tai ne tik mūsų, bet ir visos salos ir jos vaikų svajonė. Augame kaip komanda, esame gerame kelyje, o dabar turime gerą šansą kažką pasiekti.
Žinome, kad Lietuva tame pačiame lygyje žaidžia visas rungtynes, jų energijos lygis visada išlieka toks pats. O tai padaryti sunku. Jie žaidžia gerą krepšinį, turi aiškią sistemą. Tai bus iššūkis, bet kai imiesi iššūkio, turi rizikuoti, o iš to gimsta pozityvūs dalykai“, – teigė Puerto Riko rinktinės treneris.
Puerto Rikas turės kiek mažiau laiko poilsiui. Lietuva turėjo dvi laisvas diena, o šeimininkai vos vieną. O ir pusfinalį jie baigė vėliau. Bet, pasak, trenerio, tai negali būti pasitesinimas.
„Nėra jokių pasiteisinimų, mes turime būti pasirengę. Mes žinome, ką turime padaryti, aišku, visko dabar negaliu išduoti. Turime atlikti savo namų darbus ir daryti viską įprastai, ką darome kas dieną“, – sakė jis.
„Jei laimėsime... kai laimėsme (šypsosi). Dvidešimt metų nebuvom ant tokio scenos ir nuo to mus skiria jau tik 40 minučių. Komanda, žmonės, visa sala tiki. Pažiūrėkite, kiek žmonių mus palaiko tribūnuose. Žinau, kad mūsų vaikai namuose išliks su mumis išvien.
Finale laukia kova, bet dienos pabaigoje mes turime šansą. Šios rungtynės yra mūsų šansas būti Paryžiuje,“, – pridūrė N. Colonas.
Puerto Riko sirgaliai itin emocingi, reaguojantys tiek į blogus, tiek į gerus epizodus. Tai šeimininkams tikrai bus papildomas stimulas, o štai lietuviams su tuo kažkaip reikės tvarkytis.
„Aš tikiu tuo, mes tuo tikime. Jie yra mūsų magija turnyre. Jie turi būti pasirengę įsitraukti rungtynėse ir būti mačo dalimi. Kažkuriuo rungtynių momentu jie tikrai bus svarbus faktorius“, – užbaigė Puerto Riko rinktinės treneris.
Olimpinės atrankos finalas vyks naktį iš sekmadienio į pirmadienį 01:00 val. Lietuvos laiku, o rungtynes transliuos naujienų portalas tv3.lt ir TV3 televizija.
