„Aš nepelnau taškų“, – prieš mėnesį guodėsi NBA klubo „Toronto Raptors“ vidurio puolėjas Jonas Valančiūnas trenerio asistentui Billui Bayno. Šį sezoną vidutiniškai po 10,5 taško pelnantis ir 8,6 kamuolio atkovojantis lietuvis sulaukė patikinimo, kad daug taškų pelnyti jam dar ir nepriklauso, rašo TSN.
„Esi dar 21 metų, – atsakė pastarasis. – Nėra lygoje centro tavo metų, kuris rinktų per tiek laiko po 10 taškų. Net jei surenki po du taškus, žaisdamas su galingais varžovais, negali dėlto liūdėti.“
„Raptors“ trenerio asistento užduočių sąraše J. Valančiūnui surašytos tokios užduotys kaip daryti tvirtas, taisyklingas užtvaras, atsitverti savo dengiamą varžovą, blokuoti metimus. „Susėdome ir pakalbėjome apie tai, kai pamačiau, kad jis išgyvena dėl kritusio taškų vidurkio“, – kalbėjo B. Bayno.
Antrus metus NBA lygoje žaidžiantį vidurio puolėją jis mokė, kad pakilimų ir nuopolių dar bus daug, tačiau svarbiausia – atlikti keliamas užduotis. „Tai viskas, su kuo dabar mums reikia dirbti kiekvieną dieną“, – teigė asistentas, taip pat asmeniškai dirbantis su kitu antramečiu komandoje – Terrence‘u Rossu.
B. Bayno vienas prieš vieną treniruotėse su J. Valančiūnu praleido daugiau laiko nei bet kas kitas komandoje. „Jis daug su manimi dirba, – kalbėjo lietuvis. – Daug padeda, ypač su judesiais baudos aikštelėje. Dabar jaučiuosi daug geriau, kai kovoju prieš išties didelius vyrukus aikštėje.“
Komandos trenerių štabas nedaro spaudimo J. Valančiūnui – jis ir taip daug kur vertinamas kaip auganti lygos žvaigždė. Treneriai tiesiog tikisi padėti tvirtus pamatus ateičiai. „Esame gera komanda, nes jis suvokė savo vaidmenį ir atlieka tas visas reikalingas smulkmenas. Tikrai tikiu, kad ateityje jis rinks lygoje daug taškų“, – sakė B. Bayno.
| Mėnesis | Minutės | Taškai | Atkovoti kamuoliai | Blokuoti metimai |
| Spalis | 31,4 | 8 | 11 | 2 |
| Lapkritis | 26,3 | 8,7 | 7,2 | 0,9 |
| Gruodis | 30,9 | 12,4 | 9,5 | 1,3 |
| Sausis | 27 | 10,5 | 9,1 | 0,6 |
| Vasaris | 25,3 | 9,7 | 8,3 | 0,8 |
| Kovas | 28,8 | 11,7 | 8,3 | 0,9 |
„Tikrai nesitikiu, kad kiekvienose rungtynėse jis pelnys daug taškų, – teigė „Raptors“ strategas D. Casey. – Jei taip nutinka, puiku, tačiau nenoriu kelti papildomo spaudimo. Jis auga, žaidžia antrus metus NBA. Nenoriu, kad jis galvotų, kad iš jo tikimės 23 ar 24 taškų kaskart. Jis dalyvauja atakoje, atkovoja kamuolius, žaidžia gynyboje, o tai puiku. Pažadu, jo įgūdžiai puolime tik tobulės. Nenorime greitinti proceso. Jo karjera bus ilga. Manau, kad daug taškų jis pradės rinkti po dviejų ar trijų metų.“
Sekmadienį rungtynėse su „Atlanta Hawks“ J. Valančiūnas pelnė savo 19-ą dvigubą dublį šį sezoną. Debiutanto sezoną dvigubų dublių jo sąskaitoje buvo tik 8.
„Aš nesu taškų pelnymo mašina, – kalbėjo J. Valančiūnas. – Esu darbininkas. Mano darbas – atkovoti kamuolius, daryti užtvaras DeMarui DeRozanui, Kyle‘ui Lowry ir Rossui. Tai mano darbas.“ Po mažiau nei keturių savaičių J. Valančiūnas pirmąkart su komanda žengs į atkrintamąsias varžybas ir jo užduotys aikštėje tikrai nesikeis.
