Gruodžio 18-19 d. vykstančiame turnyre tarp 12 stipriausių ekipų pirmąkart buvo net dvi ekipos iš Lietuvos. Tai – šio žaidimo senbuviai, Šakių „Vyčio-Gulbelės“ vyrai, ir šiemet į 3×3 krepšinio elitą įsibrovusi Utenos „Juventus-Uniclub Casino“ komanda.
Abi lietuvių komandos pateko į tą pačią D grupę. Kartu su jomis ten varžėsi „Harlem“ ekipa iš Jungtinių Amerikos Valstijų.
Sužaidus grupės mačus paaiškėjo, kad į kitą etapą keliauja pirmąją vietą užėmę „Juventus-Uniclub Casino“ ir antri likę „Harlem“. „Vytis-Gulbelė“ liko be pergalių ir keliauja namo.
Penktadienį pirmieji iš lietuvių ant parketo žengė „Juventus-Uniclub Casino“ krepšininkai, kurie 21:16 nugalėjo „Harlem“.
Per pirmas 2 minutes V.Šulskis pelnė 4 iš 7 Utenos komandos tašų ir lietuviai turėjo minimalų pranašumą (7:6). Po minutės V.Šulskis greitai smeigė dar vieną tolimą metimą ir „Juventus-Uniclub“ persvara padidėjo iki keturių – 10:6.
Visgi rungtynėms įpusėjus, „Harlem“ sugebėjo ne tik sumažinti atsilikimą, tačiau ir po staigaus tolimo metimo išlyginti rezultatą 12:12. V.Šulskio vedami uteniškiai atlaikė varžovų spaudimą ir netrukus vėl pirmavo 15:12
Likus žaisti šiek tiek daugiau nei 2 minutes, Vaitkus smeigė tolimą metimą ir Utena pirmavo 19:16 bei kontroliavo rungtynių eigą.
Netrukus Šulskis baudos metimu pelnė 10-ą savo ir 20-ą Utenos komandos tašką, o netaiklų antrą baudos metimą dėjimu pataisė Ž.Skučas ir uteniškiai šventė puikią pergalę 21:16.
„Juventus-Uniclub“: V.Šulskis 10, I.Vaitkus 5, Ž.Skučas 4, G.Matulis 2.
„Harlem“: J.Kingas 8, D.Seagersas ir D.Jonesas – po 3, M.Esonwune‘as – 2.
*****
Kitame mače „Vytis-Gulbelė“ tik po pratęsimo 19:21 krito prieš „Harlem“
Susitikimą geriau pradėjo, „Vytis-Gulbelė“, kuri po taiklių tolimų metimų eigoje atitrūko iki 12:7.
Vis dėlto „Harlem“ krepšininkai atsakė 5 taškais be atsako ir, likus 3 minutėms, atstatė pusiausvyrą.
Abi komandos apsikeitė atakomis ir pagrindinis laikas baigėsi 17:17, tad teko žaisti pratęsimą. Jame stipresni pasirodė „Harlem“, kurie pergalę 21:19 išplėšė taikliu tolimu metimu.
„Harlem“: Dominique'as Jonesas 8, Joey Kingas 7, Marcelis Esonwune 5, Davidas Seagersas 1.
„Vytis-Gulbelė“: Aurelijus Pukelis 7, Paulius Beliavičius 6, Šarūnas Vingelis 5, Gabrielius Čelka 1.
*****
Galiausiai tarpusavio Lietuvos komandų dvikovoje stipresni pasirodė „Juventus-Uniclub“. Jie rungtynes laimėjo 21:14.
Uteniškiai per pirmąsias minutes sukaustė varžovų puolimą, tuo tarpu patys pelnė 3 taškus iš eilės ir užtikrintai pirmavo. „Gulbelė“ dažniau rėmėsi tolimais metimais, kurie skriejo pro šalį, tuo tarpu „Juventus-Uniclub“ dažniau atakavo iš artimesnės distancijos ir priversdavo varžovus prasižengti arba pelnydavo taškus.
Visgi rungtynėms įpusėjus ir „Gulbelei“ pradėjsu dažniau atakuoti iš artimesnės distancijos, skirtumas sumažėjo ir po penkių minučių komandas jau skyrė vos 1 taškas (7:8). Tada sekė geresnė uteniškių atkarpa, kurie greičiau nei per minutę vėl susikrovė solidžią persvarą (12:8).
Netrukus V.Šulskis dar smeigė tolimą metimą ir „Juventus-Uniclub“ jau pirmavo 7 taškais (15:8). Likus žaisti pustrečios minutės V.Šulskis pataikė dar vieną tolimą metimą, kuris jau garantavo „Juventus-Uniclub“ pirmą vietą grupėje (18:9). Nors „Gulbelė“ dar sugebėjo priartėti (14:19), tačiau likus minutei I.Vaitkus smeigė tolimą metimą ir užbaigė rungtynes 21:14.
Šakių komandą likus mažiau nei mėnesiui iki pasaulio turo finalo sužinojo, kad priekinių kryžminių kelio raiščių traumą patyrė komandos lyderis Marijus Užupis, o jį pakvietė Gabrielius Čelka.
„Vytis-Gulbelė“: Aurelijus Pukelis 9, Šarūnas Vingelis 4, Gabrielius Čelka 1.
„Juventus-Uniclub“: Ignas Vaitkus 10, Vytautas Šulskis 6, Žygimantas Skučas 3, Gintautas Matulis 2.
I. Vaitkaus komentaras:
Jau šeštadienį įvyks ketvirtfinaliai, pusfinaliai ir finalai. „Juventus-Uniclub“ ketvirtfinalyje susikaus su A grupėje antroje vietoje likusia komanda iš Amsterdamo.
