Dar birželio 23-ąją Serbijos žiniasklaidoje pasirodė informacija, jog puolėjas kelsis į „Žalgirį“, netrukus ši informacija tapo oficiali.
Išskirtiniame interviu tv3.lt A. Smailagičius pasakojo, kaip viskas klostėsi: „Kai baigėsi mano sutartis su „Partizan“, kėliau vestuves. Treneris Trinchieri man paskambino, pakalbėjome, bet pasakiau jam, kad man reikia pagalvoti, kad noriu pirmiau susituokti, išspręsti vieną, kitą klausimą. Nusprendžiau atvykti, nes „Žalgiris“ yra visų mylimas klubas, tai krepšinio miestas, visi juo čia gyvena, sirgaliai yra puikūs. Daug panašių dalykų, prie kurių įpratau būdamas Belgrade. Sprendimas buvo gana lengvas.“
„Jis nuostabus vaikinas, protingas, turi daug kantrybės, bando viską paaiškinti, – apie A. Trinchieri kalbėjo A. Smailagičius. – Treneris mus labai saugo. Jau pats pirmas mūsų pokalbis telefonu parodė, koks jis šaunus. Žinojau jį iš „Partizan“, tada pats nežaidžiau komandoje, bet man daug gerų dalykų pasakojo žaidėjai, kurie pas jį žaidė. Buvo labai lengva apsispręsti.“
„Treneris nori, kad žaisčiau laisviau, mesčiau į krepšį ir nežiūrėčiau į jį po kiekvieno sprendimo ar padarytos klaidos. Labai to laukiu, noriu gauti laisvės ir mėgautis krepšiniu“, – pridūrė serbas, bendravęs su tv3.lt.
Kai Andrea Trinchieri 2018-2020 metais darbavosi „Partizan“ klube, jaunas krepšininkas buvo persikėlęs už Atlanto.
A. Smailagičius 2018-ųjų G lygos naujokų biržoje buvo pašauktas ketvirtas ir apsivilko „Golden State Warriors“ dukterinės komandos „Santa Cruz Warriors“ aprangą. Jis tapo jauniausiu visų laikų G lygos krepšininku.
Jau kitais metais serbą 39-uoju šaukimu NBA biržoje pakvietė „New Orleans Pelicans“, tačiau įvyko mainai ir A. Smailagičius grįžo į „Warriors“ sistemą. Per du sezonus Stepheno Curry, Klay Thompsono, Draymondo Greeno ir kitų žvaigždžių pašonėje „Žalgirio“ naujokas sužaidė 29 rungtynes, per kurias rinko po 3 taškus ir atkovojo po 1,5 kamuolio.
Po NBA nuotykio krepšininkas grįžo į gimtinę, atstovavo „Partizan“ ekipai trejus metus. Per du sezonus Eurolygoje A. Smailagičius pelnė po 5,5 taško, atkovojo po 2,1 kamuolio ir rinko po 5,7 naudingumo balo.
A. Trinchieri praėjusio sezono metu net keletą kartų pabrėžė, koks laimingas yra galėdamas sakyti, jog trenerio kostiumą vilkėjo vadovaudamas ir „Partizan“, ir „Žalgiriui“.
„Tai didžiulė garbė, brolau, milžiniška garbė žaisti dėl sirgalių, žmonių, kurie tave taip palaiko, – treneriui antrino krepšininkas. – Atiduosime viską, ką turime. Viskas yra dėl jų. „Partizan“ sirgaliai visada yra šeštas žaidėjas aikštėje, tad panašiai bus ir čia.“
Tačiau paklaustas, ar įmanoma palyginti Belgrado ir Kauno sirgalius, A. Smailagičius kraipė galvą: „Tiesą sakant, ne... „Partizan“ sirgaliai yra beprotiški, jie mirtų už komandą. Ir aš neperspaudžiu – jie tikrai mirtų.“
Serbas pasakojo, kad kol kas Kaune jaučiasi puikiai.
„Oras puikus, buvo jis kiek pablogėjęs, kai žaidėme draugiškame turnyre Turkijoje, bet man čia viskas puiku. Komandos draugai, treneriai, treniruotės... Leidžiame daug laiko kartu“, – sakė A. Smailagičius, pridūręs, kad mėgstamiausių vietų Kaune dar negali išskirti. Krepšininko žmona į Lietuvą atvyko ką tik, tad jiedu rengiasi laikinąją sostinę tyrinėti drauge.
Simboliška, kad sunkiojo krašto puolėjo pozicijoje žaidžiantis A. Smailagičius „Žalgiryje“ pakeitė Rolandą Šmitą. Ta pati pozicija, tie patys ir pomėgiai, mat tiek į Stambulą persikėlęs latvis, tiek serbas yra užkietėję žvejai.
Lietuvos vicečempionų naujokas žvejybos įrangą įsigijo vos atvykęs į Kauną, tačiau pirmos progos prisėsti prie vandens telkinio jam teko palaukti iki laisvadienio.
Būtent R. Šmitas, beje, A. Smailagičiui ir papasakojo apie geriausias vietas žvejybai Kaune ir miesto apylinkėse.
„Mes susitikome Turkijoje, jis man viską papasakojo. Visas mūsų pokalbis buvo tik apie žvejybą“, – juokėsi 24-erių serbas.
Krepsinis.net žurnalistas Jonas Lekšas neseniai paskelbė visų „Žalgirio“ žaidėjų atlyginimų dydžius. Paaiškėjo, kad 780 tūkst. susižersiantis A. Smailagičius šiame sezone bus geriausiai apmokamas krepšininkas.
„Nuoširdžiai, nė kiek apie tai negalvoju. Pirmą kartą šiandien (rugsėjo 17-ąją, aut. past.) apie tai išgirdau, bet tai tikrai man nedaro jokios įtakos. Esu čia, kad žaisčiau krepšinį, daryčiau dalykus, kurie man teikia malonumą, būčiau geriausia savo versija“, – tv3.lt sakė A. Smailagičius.
„Žalgirio“ žaidėjų algos: (sumos pateikiamos po mokesčių):
- Alenas Smailagičius 780 tūkst. eurų
- Edgaras Ulanovas 650 tūkst. eurų
- Sylvainas Francisco 530 tūkst. eurų
- Ignas Brazdeikis 500 tūkst. eurų
- Deividas Sirvydis 400 tūkst. eurų
- Mattas Mitchellas 400 tūkst. eurų
- Lukas Lekavičius 400 tūkst. eurų
- Tyrone‘as Wallace‘as 400 tūkst. eurų
- Brady Manekas 360 tūkst. eurų
- Laurynas Birutis 350 tūkst. eurų
- Bryantas Dunstonas 340 tūkst. eurų
- Tomas Dimša 320 tūkst. eurų
- Arnas Butkevičius 300 tūkst. eurų
- Dovydas Giedraitis 180 tūkst. eurų
