Sparčią dirvožemio eroziją ir sausrą sukėlė žemės netausojantis ūkininkavimas, gyvulių ganymas ir pernelyg didelė žmonių populiacija. Tiek vietiniai, tiek užsienio tyrinėtojai bandė išspręsti šią Burkina Fasą ištikusią bėdą, tačiau visi bandymai buvo nesėkmingi. Kol šios problemos 1980-aisiais nesiėmė spręsti Yacouba Sawadogo.
Dėl keistų problemos sprendimo metodų vyriškio draugai ūkininkai pradėjo iš jo šaipytis. Bet kai miškas pradėjo augti, visiems teko prisėsti iš nuostabos. Yacouba atgaivino senas afrikiečių ūkininkavimo, vadinamo „zai“, tradicijas, padėjusias atauginti miškus ir pagerinti dirvožemio kokybę.
„Zai“ – itin paprastas ir daug nekainuojantis ūkininkavimo būdas. Kietame dirvožemyje kastuvėliu iškasamos nedideles duobutės ir užpildomos kompostu, į kurį pasodinami medeliai. Lietingojo sezono metu į duobutes subėga vanduo, taigi šiek tiek drėgmės ir maistingų medžiagų lieka ir sausros sezonui.
Pagal „zai“ Yacouba ruošdavo žemes medžių sodinimui sausuoju metų sezonu – priešingai nusistovėjusiai praktikai. Vos per 20 metų visiškai nederlinga 30 akrų žemė pavirto žaliuojančiu plotu, kuriame augo net 60 rūšių medžiai.
Yacouba neslepia šio ūkininkavimo būdo – jis kiekvieną norintį supažindina ir pamoko tinkamai ūkininkauti. Vyriškis sako siekiantis naudos ne sau, o visai žmonijai. Kiekvienas ūkininkas gali drąsiai eiti pas Yacoubą ir visada čia sulauks patarimų ar gaus gerų sodinukų.
2010-aisiais apie Yacoubą ir jo darbą buvo sukurtas filmas, pasakojantis kaip vieno vyriškio pastangomis buvo sustabdytas dykumos Sahelio regione plitimas. Filmas įrodo, kad afrikiečiams nebūtina pagalba – jie ir patys gali išspręsti savo problemas. Ši dokumentika ne tik išplatino žinią apie Yacoubos darbą, bet ir padėjo surinkti aukų tolimesniems darbams.
Milijonams ūkininkų Afrikoje Y. Sawadogo turėtų tapti sektinu pavyzdžiu, padėsiančiu sustabdyti žemių dykumėjimą. Net ir susidūręs su problemomis (prarado didelį plotą auginto miško) vyras nenusimena, ir tikisi surinkti 20 tūkst. JAV dolerių žemėms išpirkti.
