Šiame NBA sezone žymiai suprastėjo ne tik Žydrūno Ilgausko žaidimas, bet ir jo santykiai su „Cavaliers“ treneriu Mike‘u Brownu. Situacija ypač paaštrėjo mače su Dalaso „Mavericks“, kai „Cavs“ strategas tyčia nė minutei neišleido lietuvio į aikštę ir taip neleido jam pagerinti visų laikų ekipos rekordo.
L. Jamesas supyko ir piestu stojo ginti Ž. Ilgausko
Vakarykštėje treniruotėje beveik visi „Kavalieriai“ žaidė futbolą. Visi, išskyrus Ž. Ilgauską, kuris šeštadienio dvikovoje su „Mavericks“ būtų pagerinęs absoliutų „Cavaliers“ rekordą pagal vieno krepšininko sužaistas rungtynes.
Netikėtas stratego M. Browno sprendimas apskritai neleisti aukštaūgio iš Lietuvos į aikštę nuliūdino ne tik patį Žydrūną Ilgauską, bet ir komandos lyderį LeBroną Jamesą.
„Esu šimtu procentų įsitikinęs, kad Ž. Ilgauskas turėjo žaisti. Kadangi esu geras jo draugas, buvo labai nuliūdęs. Žinau, kad ir jis nusiminė.“
Dabar Ž. Ilgauskas savo sąskaitoje turi 723 mačus „Cavaliers“ sudėtyje ir pagal šį rodiklį dalijasi 1-2 vietas su dabartiniu klubo vadybininku Danny Ferry.
Ž. Ilgauskas visada vienas paskutinių palieka rūbinę po rungtynių, bet šeštadienį jis buvo pats pirmas. Jis taip pat atsisakė kartu su kitais „Cavs“ nariais žaisti futbolą pirmadienio treniruotėje ir vietoj to kelias minutes pamėtė į krepšį bei išėjo iš aikštės, netaręs nė žodžio žurnalistams.
„Aš nesiruošiu priekaištauti treneriui ar klubo organizacijai, bet kartais vienas mačas nėra toks svarbus kaip kiti dalykai. Taip buvo ir rungtynėse su „Mavericks“, kurios buvo daug mažiau svarbios, nei faktas, kad Ž. Ilgauskas galėjo pagerinti visų laikų ekipos rekordą“, – tikino L. Jamesas.
Treneris teisinasi
„Cavs“ vairininkas Mike‘as Brownas susiklosčiusią situaciją vertina ramiai ir teigia, kad Ž. Ilgausko neleidimas į aikštę buvo visai atsitiktinis veiksmas.
Pasak stratego, jis Ž. Ilgauskui mače su „Mavericks“ planavo leisti pasireikšti tradiciškai – apie 25 minutes, bet rungtynių tempas buvo labai greitas, o varžovai žaidė maža sudėtimi, todėl reikėjo taikytis prie jų.
Kurį laiką tame mače vidurio puolėju žaidė net pats L. Jamesas, o „Kavalieriai“ iškovojo gražią pergalę 111:95.
„Tai nebuvo planuota. Net kai rungtynės vyko, aš galvojau, kad išleisiu Ž. Ilgauską į aikštę. Galite vadinti tai mano klaida, bet man už tai ir moka pinigus, kad spręsčiau, kas turi žaisti, o kas ne,“ – bet kokius kaltinimus atmeta M. Brownas.
Ž. Ilgauskas Klivlende perrašė istoriją
34-erių metų amžiaus 221 cm ūgio ir 118 kg svorio lietuvis į Klivlendą atvyko 1996 metais, kai naujokų biržoje buvo pašauktas pirmajame rate 20 numeriu.
Per tą laiką Ž. Ilgauskas visus 14-a NBA lygoje praleistų metų vilkėjo tik vienos komandos – „Cavaliers“ – aprangą. Pradžioje tris sezonus lietuvį kamavo traumos (kojų lūžiai), bet vėliau jis tvirtai atsistojo ant kojų ir ėmė drebinti NBA arenas.
Ž. Ilgauskas per tuos 11-a sezonų tapo daugiausiai blokų atlikusiu ir kamuolių atkovojusiu visų laikų „Cavaliers“ krepšininku ir vienu iš keturių žaidėjų, peržengusiu 10 tūkst. taškų ribą.
„Nuo to laiko, kai čia atvyko, jis atidavė viską, ką tik galėjo, „Cavaliers“ ekipai. Skirtingai nei aš, daugelis nė nenusimano, ką Ž. Ilgauskui teko iškęsti, kad jis tiek pasiektų“, – kalbėjo L. Jamesas
„Todėl tikrai nemanau, kad kas nors iš mūsų būtų supykęs, jei treneris mače su „Maverciks“ būtų įtraukęs Ž. Ilgauską į startinį penketą. Jį galėjo greitai pakeisti, o žiūrovai būtų sukėlę griausmingas ovacijas. Aš taip viską įsivaizduoju“, – pridūrė „karalius Jamesas“.
Tačiau tokios kalbos M. Brownui nelabai rūpi:
„Viskas gerai. Tai tikrai ne pirmas kartas, kai vienas ar kitas žaidėjas yra manimi nepatenkintas.“
Lietuvio karjera baigiasi?
Vis dėlto Ž. Ilgausko pykčiai su treneriu turbūt nėra be pagrindo. Lietuviui – jau 34-eri ir jis tikrai neina jaunyn. Be to, mūsiškio statistika NBA lygoje šiemet pastebimai suprastėjo.
Kol kas tai pats blogiausias lietuvio sezonas: Ž. Ilgauskas per mačą renka vidutiniškai tik po 7,1 taško, atkovoja po 6,2 kamuolio, o krepšį atakuoja tik 38 procentų taiklumu.
Maža to, šiemet Ž. Ilgauskas, užleidęs savo vietą startiniame penkete Shaquille‘ui O‘Nealui, neretai nepataiko nė vieno metimo iš 10 bandymų ir tempia savo komandą į dugną: per keturis mačus lapkričio pradžioje pataikė tik 1 dvitaškį iš 24, o vėliau rungtynėse su Indianos „Pacers“ realizavo tik vieną dvitaškį iš 12.
Ne į gera ir tai, kad Ž. Ilgausko kontraktas su „Cavaliers“ baigiasi jau po šio sezono – 2005 metais jis sudarė 5 metų sutartį.
„Manau, kad jis žino, kad aš jį palaikysiu, kad ir kas nutiktų. Aš ir „Didysis Z“ (Ž. Ilgausko pravardė – aut. pastaba) esame vieninteliai du žmonės, kurie yra komandoje nuo mano patekimo į NBA. Taigi jis man daugiau nei komandos draugas. Jis – mano draugas. Jis – priežastis, kodėl aš tiek daug pasiekiau,“ – sakė L. Jamesas.
Artimiausias rungtynes „Kavalieriai“ žais trečiadienio naktį savo aikštėje su Fynikso „Suns“. Ar šį kartą atsiras aikštėje vietos Ž. Ilgauskui ir ar treneris M. Brownas leis lietuviui pagerinti visų laikų „Cavs“ rekordą? Tai sužinosime jau netrukus.
