Net 14-a metų Klivlendo „Cavaliers“ ekipai atidavęs lietuvis Žydrūnas Ilgauskas neseniai buvo iškeistas į Vašingtono „Wizards“, jis neslėpdamas prisipažįsta, jog trokšta grįžti namo.
Dėl vienuoliktu numeriu pažymėtų Elvino Hayeso marškinėlių, kabančių „Wizards“ arenose palubėse, Ž. Ilgauskas bus priverstas pakeisti savo pamėgtąjį numerį į septynioliktąjį. Tiesa, tai turbūt bus didžiausia smulkmena, palyginus su radikaliomis permainomis žaidėjo gyvenime.
Po ilgos „Cavaliers“ treniruotės, Ž. Ilgauskas su keliais bendraklubiais aplankė vaikų ligoninę. Tik išėjęs iš pastato krepšininkas sulaukė klubo generalinio valdytojo Danny Ferry skambučio. „Centrą“ pasiekusi žinia buvo šokiruojanti, tačiau ne netikėta – lietuvis buvo iškeistas.
Pats Ž. Ilgauskas pripažino, kad tokios naujienos jį itin sujaudino. Nors kalbama, kad „Wizards“ greičiausiai atleis legionierių, kuris, kaip spėjama, po 30 dienų turėtų grįžti į „Cavaliers“ ekipą, pats žaidėjas nieko apie tai iš komandos vadovų negirdėjo.
„Dabar aš esu burtininkas, tačiau manau, kad jie leis man išeiti, bet tai tik mano nuomonė. „Cavs“ vadovai man nieko nepranešė apie mainus. Dabar pirmiausia turiu nuskristi į Vašingtoną, bet tikiu, kad po poros dienų jie mane atleis“, – pasakojo lietuvis.
Pranešama, kad jei „Wizards“ nutrauks sutartį su Ž. Ilgausku, veteraną į savo gretas taip pat ketina vilioti Denverio „Nuggets“ ir Dalaso „Mavericks“ klubai.
Neabejojama, kad „Cavaliers“ lietuvio širdyje užėmė didelę dalį. Po atliktų mainų, krepšininkui sunkiai sekėsi stebėti Klivlendo komandos rungtynes per televiziją.
„Cavaliers“ – mano komanda. Aš esu piktas, bet ne toks piktas, jog negalėčiau ten sugrįžti. Suprantu, kad NBA yra verslas. Klivlendas mano namai. Nesvarbu, kad ir kas nenutiktu ateityje, ten vis tiek bus mano namai“, – teigė Ž. Ilgauskas.
Nuo 1997-ųjų metų Ž. Ilgauskas „Cavaliers“ komandoje sužaidė 760 rungtynių, per kurias vidutiniškai pelnydavo 13,9 taško, atkovodavo 7,7 kamuolio, blokuodavo 1,6 varžovo metimo ir atlikdavo 1,2 rezultatyvaus perdavimo.
