Šiame sezone NBA komandos mainus galės atlikti dar šešias savaites. Labai realu, kad per šį laikotarpį gali išsiskirti Klivlendo „Cavaliers“ klubo ir ilgamečio jo žaidėjo Žydrūno Ilgausko keliai.
Nuo Ž. Ilgausko niekas nepriklauso
Po šio sezono baigiasi 11 mln. dolerių vertės lietuvio kontraktas. Jau nuo vasaros šis aukštaūgis yra jaukas kitoms komandoms.
„Aš žinau, kad kalbos jau tęsiasi seniai. Esu įsitikinęs, jog atsiras tokių komandų, kurioms aš tapsiu itin įdomus. Pagrindinė to priežastis – noras po sezono gauti pinigų“, – šnekėjo 34 metų lietuvis.
Spaudoje mirga žinutės, kad Ž. Ilgauskas netrukus bus iškeistas. Atsirado ir tokių nuomonių, jog patekęs į prastą klubą, krepšininkas paprašys, jog jo kontraktas būtų išpirktas ir grįš atgal į Klyvlendą.
„Esu skaitęs apie tai, taip pat mačiau, jog keletas vyrukų buvo taip pasielgę, tačiau su manimi niekas nekalbėjo apie tokius dalykus. Aš žinau, jog niekas nuo manęs nepriklauso, tačiau trokštu likti Klivlende“, – sakė 34-erių metų NBA veteranas.
Dar 1996 metais Ž. Ilgauską 20-tu šaukimu pasirinko būtent dabartinė jo ekipa.
Pirmąkart šiame sezone 220 cm ūgio vidurio puolėjas rungtynes pradeda nuo suolo, o statistikos rodikliai – prasčiausi per visus 13 metų. Taip įvyko, kai į komandą atvyko Shaquille'as O'Nealas, tačiau „Dyzeliu“ pravardžiuojamas „centras“ neslepia simpatijų atstovui iš Lietuvos.
„Ž. Ilgauskas liks šio miesto herojumi. „Big Z“ tikslas yra laimėti. Visų tikslas yra laimėti. Mes nebuvome draugai, tačiau dabar jau esame. Mes visada vienas kitam jausdavome pagarbą.
Visada sau sakydavau, kad jis yra žaidėjas, prieš kurį man labai sunku gintis. Jis visada gerai žaidžia. Džiaugiuosi, kad tapome komandos draugai“, – sakė Sh. O'Nealas.
Nepaisant visų gandų apie mainus, patys „Cavaliers“ žaidėjai ir treneriai norėtų matyti tokią pat sudėtį likusią sezono dalį.
„Man patinka mūsų komanda, – teigia vyriausiasis ekipos treneris Mike'as Brownas. – Mano manymu, mes turime grupę vyrukų, kurie yra pajėgūs iškovoti čempionų žiedus. Tačiau šitame biznyje tu negali žinoti, kas įvyks.“
„Z pavardė mainų sūkuryje sukasi jau nuo vasaros pradžios, tačiau jis niekur nesikels. Jis yra svarbi mūsų komandos detalė“, – tikina Mo Williamsas.
Lietuvis ir Kobe Bryantas yra vieninteliai krepšininkai, kurie nuo 1996 metų dar žaidžia toje pačioje komandoje. Dėl pėdų traumų keletą metų negalėjęs žaisti Žydrūnas rado savyje jėgų atsitiesti ir vis dar yra solidų žaidimą demonstruojantis aukštaūgis.
Svajoja apie NBA aukso žiedus
„Nesvarbu, kiek laiko aš jau esu Klivlendo „Cavaliers“ klube, visada mylėsiu šią komandą, nes būtent čia patyriau geriausias savo karjeros akimirkas. Tai buvo nuostabus laikas“, – žurnalistams pasakojo krepšininkas.
Nors lietuvis rungtynes pradeda ir nuo atsarginių žaidėjų suolo, jis vis tiek išlieka pagrindiniu „Cavaliers“ žaidėju bei nepamainomu Sh. O'Nealo dubleriu.
„Praėjusį mėnesį rungtyniavau geriau. Man prireikė laiko, kad galėčiau įprasti prie atsarginio žaidėjo vaidmens. Dabar atradau savo ritmą, krepšį atakuoju žymiai geriau. Sezono startas man buvo labai sunkus, tačiau kiekvieną mėnesį jaučiuosi vis geriau“, – teigė Ž. Ilgauskas.
Būtent po šio sezono aukštaūgis iš Lietuvos gali pakabinti savo sportbačius ant vinies. Nepaisant to, jis išliks „Cavaliers“ istorijoje, ir galbūt 11 numeriu pažymėti marškinėliai bus įamžinti „Quicken loans“ arenos palubėse.
„Mano praleidžiamas minučių kiekis aikštėje nėra jau toks didelis, bet dėl to nesu nusivylęs. Šiuo metu jaučiuosi geriau nei praėjusiame sezone. Noriu žaisti tol, kol jausiu malonumą ir galėsiu pretenduoti į čempionų žiedus.
Man nėra tinkamesnės vietos. Visada buvau ir liksiu „Cavaliers“ žaidėju. Tikiuosi, jog gausiu galimybę iškelti į viršų čempionų taurę ir pasimatuoti NBA žiedus“, – JAV spaudai yra prasitaręs lietuvis.
Per savo karjerą Ž. Ilgauskas NBA lygoje yra sužaidęs 774-erias rungtynes, per kurias vidutiniškai pelnydavo po 14 taškų, atkovodavo 7,7 atšokusio kamuolio, atlikdavo 1,2 rezultatyvaus perdavimo ir blokuodavo 1,7 varžovų metimo.
