Iki tol šiose rungtynėse yra žaidęs tik Žydrūnas Ilgauskas, išrinktas 2003 ir 2005 metais. Pirmą kartą tarp lygos žvaigždžių jis debiutavo būdamas ketveriais metais vyresnis už D. Sabonį.
D. Sabonis šį sezoną tapo Indianos „Pacers“ starto penketo nariu ir tikru lyderiu. Vidutiniškai 34,4 minutės rungtyniaujantis lietuvis pelno po 18 taškų, atkovoja 12,8 kamuolio ir išdalina 4,6 rezultatyvaus perdavimo.
Visi šie rodikliai – geriausi per ketverius metus trunkančią karjerą NBA.
Centras pagal surinktus dvigubus dublius (36) žengia trečias visoje lygoje, o šį sezoną jau spėjo atlikti ir du trigubus dublius. Iki tol nė vienas Lietuvos krepšininkas nebuvo to padaręs.
D. Sabonio išrinkimas skamba logiškai – „Pacers“ sezoną pradėjo be lyderio Victoro Oladipo, kurio sulaukė tik sausio 30 d., bet nepaisant to, Indianos klubas yra tarp Rytų konferencijos lyderių. „Pacers“ su 31 pergale ir 17 pralaimėjimų užima penktą vietą, o nuo antros vietos juos skiria trys laimėjimai.
Kai lietuvis yra aikštėje, „Pacers“ per 100 atakų pelno penkiais taškais daugiau už varžovus. Lietuviui ilsintis, varžovai surenka 2 taškais daugiau už Indianos ekipą – tai yra reikšmingiausias pokytis visoje komandoje.
Kad D. Sabonis yra svarbiausias „Pacers“ žaidimo sraigtas įrodo ir tai, kad lietuvis per rungtynes atiduoda daugiausiai perdavimų ir pagal šį rodiklį lygoje nusileidžia tik Nikola Jokičiui, Benui Simmonsui ir Devonte Grahamui.
Patekimas į „Visų žvaigždžių“ rungtynes D. Saboniui gali reikšti ne tik milžinišką asmeninį įvertinimą, bet ir papildyti piniginę.
Rudenį jis pasirašė naują, ketverių metų ir 77 mln. JAV dolerių vertės sutartį su „Pacers“, tapusia pelningiausia per visą Lietuvos sporto istoriją. Naujas kontraktas įsigalios kitą vasarą, kai baigs galioti dabartinė sutartis.
Centro uždarbis nuo 77 mln. per ketverius metus gali šoktelti iki 85 mln., jeigu šis įvykdys priedų skiltyje įrašytus punktus.
Vienas jų – patekimas į „Visų žvaigždžių“ rungtynes. Tiesa, šių metų patekimas tarp geriausių greičiausiai negalios ir tą patį jam reikės padaryti, kai įsigalios nauja sutartis, kad gautų papildomą uždarbį.
O šis gali būti ženklus. Štai Jutos „Jazz“ centras iš Prancūzijos Rudy Gobertas taip pat pirmą kartą buvo išrinktas tarp NBA žvaigždžių, o už tai iš ekipos gaus 1 mln. dolerių siekiančią premiją.
Toks įrašas CV yra labai pelningas, o kad D. Sabonis „Visų žvaigždžių“ rungtynėse per artimiausius ketverius metus dar sužais, tikėti verčia visos aplinkybės.
Lietuvis visos karjeros metu NBA palaipsniui gerina žaidimą, o „Pacers“ artimiausiais metais toliau turėtų išlikti tarp geriausių Rytų konferencijos komandų.
Šių metų „Visų žvaigždžių“ rungtynės bus žaidžiamos Čikagoje vasario 16-ąją dieną.
