Kitą mėnesį – balandžio 11 dieną – 36 metų gimtadienį švęsiantis Lietuvos rinktinės ir Kauno „Žalgirio“ veteranas Rimantas Kaukėnas nėra tikras, ar vilksis šalies nacionalinės ekipos marškinėlius ir žais Europos čempionate Slovėnijoje, rašo eurobasket2013.org.
„Po mėnesio man bus 36 metai. Manau, kad turime daug talentingų ir jaunų krepšininkų“, – iš toli pradeda R. Kaukėnas, sulaukęs klausimo, ar atstovaus Lietuvai „Eurobasket 2013“ turnyre. Gynėjas žodžius renkasi atsargiai – karjera rinktinėje sudaro nemažą dalį jo gyvenimo.
„Manau, kad geriau bus, jei žais jaunimas. Galbūt atėjo laikas rinktinei atsijauninti, – tęsia R. Kaukėnas. – Dar sprendimo nepriėmiau, tačiau jis sukasi galvoje. Manau, jis ateis vasarą. Oficialiai dar nieko nepaskelbiau – tai padaryti nėra lengva, tačiau man reikia pailsėti ir fiziškai, ir psichologiškai.“
Krepšininkas turi rimtų argumentų. „Sezono pradžia nebuvo lengva. Vos išsigydęs traumą žaidžiau Londono olimpinėse žaidynėse, – aiškina jis. – Poilsiui turėjau vos vieną savaitę. Tokiu būdu man itin sudėtinga išlaikyti gerą sportinę formą ir intensyvumą. Sunkiai dirbu ir nemanau, kad kitą tokią vasarą mano kūnas išlaikys. Reikia susigrąžinti jėgas ir reabilituoti kelį, kad jį jausčiau 100 proc. Sunku žaisti 13–14 mėnesių be pertraukos ir poilsio.“
„Žalgirio“ gynėjo gali ir nebūti lėktuve į Slovėniją, tačiau tai nereiškia, kad jis nežiūrės Europos čempionato. B grupėje Lietuvos rinktinė žais su Juodkalnijos, Makedonijos, Latvijos, Serbijos, Bosnijos ir Hercegovinos rinktinėmis. Mūsų šalies krepšininkų šansus R. Kaukėnas vertina optimistiškai.
„Niekuomet nėra lengva žaisti su Balkanų šalių rinktinėmis – ten visuomet gausu talentų, puikių trenerių ir žaidėjų. Latvijos komanda taip pat talentinga, tačiau visuomet tikiu, kad lietuviai gali puikiai žaisti kaip komanda. Lietuva turi puikių šansų patekti į pirmąjį penketuką, net kovoti dėl medalių“, – teigė jis.
R. Kaukėnas pirmą kartą nacionalinei ekipai atstovavo 1995 metų pasaulio jaunimo čempionate. 194 cm gynėjas Lietuvos vyrų rinktinėje debiutavo 2001 metų Europos čempionate, vėliau žaidė 2007 ir 2011 metų Senojo žemyno pirmenybėse ir dviejose olimpiadose – 2008 ir 2012 metais.
Didįį laimėjimą – triumfą 2003 metų Europos čempionate Švedijoje – R. Kaukėnas praleido, tačiau jo karjeroje yra daug gražių epizodų.
„Ypač įsiminė olimpiados. Gaila, kad Pekine pralaimėjome Argentinai (75:87) kovoje dėl bronzos medalių. Trūko labai nedaug. Tačiau tai buvo nepaprasta. Taip pat geri prisiminimai iš 2007 metų Europos čempionato Ispanijoje – ten laimėjome trečią vietą. Tiesą pasakius, kiekvienas kartas, kai esu su Lietuvos rinktine, net jei tai treniruotė, yra ypatingas. Turime šaunių vaikinų grupę, kuriems patinka kartu dirbti. Tuomet momentus su jais vertinu labiausiai“, – teigė R. Kaukėnas.
