Prieš dieną Barnaule vykusiose olimpinėse atrankos varžybose nugalėtoju tapo ir olimpinį kelialapį Lietuvai iškovojo M. Maldonis. Tačiau baidarių ir kanojų irklavimo varžybose, kur vienoje distancijoje šaliai gali atstovauti tik vienas sportininkas, olimpinis kelialapis atitenka ne asmeniškai baidarininkui, o valstybei.
Pagal Lietuvos baidarių ir kanojų irklavimo federacijos nustatytas taisykles, vieta žaidynėse skiriama dvi pergales tarpusavio dvikovose iškovojusiam sportininkui. A. Seja aplenkė M. Maldonį Lietuvos taurės varžybose, tačiau pastarasis užėmė aukštesnę vietą prieš savaitę vykusiame pasaulio taurės etape Segede (Vengrija). Ten pat vykusiose olimpinėse atrankos varžybose A. Seja finale finišavo septintas ir liko be olimpinio kelialapio.
Lemiamoje kovoje dėl kelialapio triumfavo ir pirmą kartą karjeroje pasaulio taurės varžybas laimėjo M. Maldonis. Lietuvis distanciją įveikė per 36,411 sek. Antroje vietoje finišavęs švedas Peteris Menningas atsiliko vos 0,04 sek., trečias finišo liniją kirtęs latvis Robertas Akmenis atsiliko 0,19 sek. A. Seja nugalėtojui pralaimėjo 0,33 sek. ir liko ketvirtas.
„Ar tikėjausi iškovoti olimpinį kelialapį? Prieš atrankos varžybų startą nuolat sau kartojau, kad aš galiu laimėti. Bet kai stoji į startą, tu esi tik vienas iš devynių finalininkų ir visi turi galimybę laimėti. Žinojau, kad jeigu gerai startuosiu, tai galiu nugalėti. Mano stiprioji pusė yra finišas, nes esu pripratęs prie ilgesnių nuotolių ir organizmas yra paruoštas atlaikyti aukštą tempą iki finišo. Man 200 metrų yra kaip saldainiukas, nes tiek fiziškai, tiek morališkai yra lengviau atkentėti visą trasą ir distancijos pabaigoje technika nešlubuoja, – sako olimpinėse žaidynėse debiutuosiantis 30-etis M. Maldonis. – Po finišo dar ilgokai užtruko, kol oficialiai patvirtino, jog laimėjau. Mačiau, kad lygtais mano baidarė pirma kirto finišo liniją, bet nebuvau tuo tikras. Kai pradėjo mane filmuoti ir rodyti, kad turiu plaukti duoti interviu, tik tada supratau, kad tikrai laimėjau. Iki tol emocijas gniaužiau savyje, nors norėjosi rėkti iš džiaugsmo. Visos emocijos išsiveržė po pasaulio taurės finalo, kai vėl pavyko laimėti ir jau žinojau, kad kelialapis į olimpines žaidynes yra mano kišenėje. Dar pats nelabai suvokiu ką pasiekiau. Sulaukiau labai daug sveikinimų ir tik dabar po truputį pradedu suprasti kokios svarbos yra šios pergalės.“
Po alinančių kovų M. Maldonis neturės laiko ilsėtis. Olimpiečiu tapęs baidarininkas kartu su Lietuvos rinktine dalyvaus birželio 3-6 d. Lenkijoje vyksiančiame Europos čempionate.
„Iki Tokijo žaidynių dar reikia gerinti sportinę formą. Pasiekimai rodo, kad esu geros, bet dar ne optimalios formos. Ant vandens jaučiuosi gerai, bet psichologinė būsena nėra pati geriausia. Galbūt įtakojo ir tai, kad nors ir iškovojau pergalę olimpinėje atrankoje, dar nebuvo aišku, ar aš vyksiu į olimpines žaidynes. Visą parą buvo gan sunku psichologiškai – buvo daug emocijų, bet neleidau sau nei džiaugtis, nei liūdėti. Bandžiau slopinti emocijas, kad dar ne viskas baigta, dar laukia
lemiama kova, o Arturo dar niekada nesu aplenkęs finaluose. Buvo sunku morališkai, bet ieškojau pozityvo ir nuraminau save. Supratau, kad nepriklausomai kuris laimėsime, jau pasiekta daug. Lietuva jau turi vietą olimpinėse žaidynėse ir tai yra fantastiškas rezultatas ir nesvarbu kuris į olimpines žaidynes vyksime. Svarbiausia, kad lietuvis bus Tokijuje. Taip pavyko nusiraminti ir suvaldyti emocijas“, – teigia M. Maldonis.
Lietuvos baidarių ir kanojų irkluotojai yra dalyvavę visose olimpinėse žaidynėse po nepriklausomybės atkūrimo. Tokijuje M. Maldonis bus vienintelis Lietuvos atstovas baidarių ir kanojų irklavimo varžybose.
„Tai, kad prieš olimpinę atranką nebuvau laikomas favoritu, man buvo lengviau psichologiškai. Kai esi daug pasiekęs, kai esi tarp elito sportininkų, tu turi ką prarasti. Aš dar nesu priskiriamas prie elito ir tai man yra privalumas, man lengviau morališkai. Bet ne tai lėmė pergalę. Vis geriau jaučiuosi 200 metrų sprinto distancijoje, prie kurios pilnai perėjau prieš maždaug pusmetį. Atėjus iš ilgesnių 500 ir 1000 metrų distancijų man trumpesniame nuotolyje yra lengviau“, – tvirtina M. Maldonis.
Pasaulio taurės varžybose medalį iškovojo ir kitas Lietuvos baidarininkas Andrejus Olijnikas. Vienviečių baidarių 1000 m distanciją A. Olijnikas įveikė per 3 min. 43,390 sek. ir užėmė antrą vietą. Lietuvis pralaimėjo tik kinui Zhang Dongui (3 min. 42,057 sek.). Prieš dieną vykusioje olimpinėse atrankoje A. Olijnikas užėmė trečią vietą ir liko be olimpinio kelialapį. Jį iškovojo lietuvį 0,7 sek. aplenkęs Z. Dongas.
Olimpinių atrankos varžybų finale dalyvavo ir kanojininkas Vadimas Korobovas. Vienviečių 1000 m distancijoje jis užėmė 7 vietą. Olimpinius kelialapius iškovojo tik finalo nugalėtojai.
