Gynėjas vietoj žaidimo Lietuvos krepšinio lygos (LKL) pusfinalio serijoje prieš Kauno „Žalgirį“ nusprendė prisijungti prie šalies 3x3 rinktinės ir padėti šiai atrankoje į Tokijo olimpines žaidynes.
Atranka vyks gegužės 26-30 dienomis Graco mieste, Austrijoje. I. Vatikus trijulių rinktinėje žais kartu su Aurelijumi Pukeliu, Dariu Tarvydu ir Šarūnu Vingeliu. Kartu su jais į Austriją vyks ir Paulius Semaška bei Modestas Kumpys, teigiamų koronaviruso testų ar traumų atvejais užpildysiantys atsivėrusias spragas.
Po šio sprendimo I. Vaitkus susilaukė daugybės žinučių, bet yra tvirtas. Tokį žaidėjo sprendimą palaikė ir klubo treneris Žydrūnas Urbonas.
„Man sprendimas paprastas – čia yra Lietuva. Čia yra užrašas ant tavo amrškinėlių. Jei tik yra tokia galimybė, manau, kad ja pasinaudotų visi. Čia yra olimpinė atranka ir galimybė važiuoti į olimpines žaidynes. Man šis sprendimas buvo nesunkus, bet yra sirgaliai, kiti žmonės, kurie galvoja kitaip. Svarbiausia, kad pavyko sutarti su treneriu ir federacija. Dėl to labai džiaugiuosi ir dėkoju jiems“, – TV3 žinių vedėjui Viliui Stalgaičiui sakė I. Vaitkus.
Šį sezoną gynėjas LKL pirmenybėse renka po 12,2 taško, atkovoja 4,2 kamuolio ir atlieka 3 rezultatyvius perdavimus, tad tokio žaidėjo netektis yra nemenkas smūgis „Juventus“ klubui.
I. Vaitkus pripažįsta, kad jeigu Utenos ekipa pusfinalyje būtų žaidusi ne prieš „Žalgirį“, o Vilniaus „Rytą“, jis tikrai nebūtų vykęs į olimpinę atranką.
„Nebūtų net klausimo tokio – nes turėtume daug realesnę galimybę patekti į finalą. „Juventus“ irgi nebūtų suteikusi tokios galimybės, čia net nesvarstytina“, – pabrėžė jis.
I. Vaitkus prie „Juventus“ prisijungs vos grįžęs iš atrankos – jeigu uteniškiai sukurs stebuklą, tuo metu vyktų lemiamas pusfinalio mačas su „Žalgiriu“ arba prasidės kova dėl trečios vietos.
Pirmose LKL ketvirtfinalio serijos rungtynėse prieš Prienų „Cbet“ I. Vaitkus buvo pajutęs kelio skausmus ir praleido antrąjį susitikimą.
„Jaučiau kelio skausmus ir buvo neaišku, ar galėsiu važiuoti. Jiems („Juventus“ komandai, aut. past.) labiau kilo klausimas, kodėl važiuoju, jeigu esu traumuotas. Rinktinės gydytojai padarė tyrimus, pasakė, kad jokio pavojaus nėra – kelio situacija gerėja ir viskas gerai“, – sakė krepšininkas.
Olimpinėje 3x3 krepšinio atrankoje B grupėje Lietuvos lauks Jungtinės Amerikos Valstijos (JAV), Belgija, Pietų Korėja ir Kazachstanas. Iš šios grupės dvi komandos žengs į ketvirtfinalį. Ketvirtfinalyje lietuvių lauktų susirėmimas su D grupės stipriausiomis ekipomis – Austrija, Kroatija, Kanada, Latvija arba Nyderlandais.
„3x3 krepšininis yra specifinis ir bet kas gali nugalėti bet ką. Turime tikrai neblogą komandą – aukštą žmogų (A. Pukelį, aut. past.), kuris yra vienas geriausių pasaulyje, turime du metikus ir mane, galintį žaisti vienas prieš vieną nepavykus deriniui. Manau visi šansai realūs, viskas priklauso nuo mūsų. Žinome, ko ten važiuojame. Mano mintys – tik iškovoti kelialapį“, – teigia gynėjas.
I. Vaitkaus prisijungimo prie 3x3 rinktinės itin džiaugėsi ir šios treneris Dainius Novickas.
„Ignas turbūt yra geriausias vienas prieš vieną 3x3 žaidėjas pasaulyje“, – nesikuklina jis.
Į Austriją rinktinė išvyks gegužės 25-ąją, o į ketvertuką nepatekę krepšininkai lieka rinktinės sistemoje ir dar ruošis birželį laukiančiai Europos čempionato atrankai.
Vyrų atrankoje varžysis 20 komandų, iš kurių trys iškovos kelialapius į Tokijo žaidynes.
