„Pasiekimas – fantastiškas. Noriu pasveikinti žaidėjus ir padėkoti visam komandos personalui, o taip pat ir sirgaliams. Po pirmųjų pirmadienio rungtynių kardinaliai keitėme strategiją, o tai leido nuskinti saldžių vaisių – revanšavomės prieš varžovus, kuriems pirmajame rate pralaimėjome. Visos grupės komandos buvo panašaus pajėgumo, todėl viskas priklausė nuo detalių. Daugumą jų pavyko išpildyti. Didžiuojamės, nes pagrindinį tikslą pasiekėme – jau esame tarp 20 stipriausių Europoje“, - sakė treneris Martynas Bendikas.
Pirmąsias antro rato rungtynes lietuviai pradėjo užtikrintai ir pelnę greitą įvartį dominavo aišktėje. Tačiau lemiamoje rungtynių stadijoje Liuksemburgas pelnė tris įvarčius be atsako bei iškovojo pergalę.
Antrųjų rungtynių metų lietuviai nuo pirmųjų minučių perėmė iniciatyvą bei dominavo varžovų baudos aikštelėje. Užtikrintas žaidimas leido mūsiškiems iškovoti pergalę rezultatu 3:1. Susumavus abiejų porų rezultatus, Lietuva su Liuksemburgu sužaidė lygiosiomis 4:4 bei pasidalino po vieną tašką.
Antrasis vakaro lietuvių varžovas - Kosovo rinktinė. Pirmame rate skaudžiai nudegę lietuviai padarė išvadas ir šįkart rungtynės vyko pagal lietuvių diktuojamas sąlygas. Nuo pat pirmų minučių kontroliavę žaidimą lietuviai pasiekė triuškinamą pergalę 3:0.
Atsakomosios rungtynės buvo atkaklesnės. Aktyviai Kosovo rinktinės presinguojami lietuviai atlaikė šturmą, tačiau puikiai savo progas išnaudoję Kosovo efutbolininkai iškovojo pergalę rezultatu 1:2. Susumavus abiejų porų rezultatus, Lietuva iškovojo įtikinamą pergalę rezultatu 4:2 bei pelnė tris taškus.
Akistata su Sakartvelo rinktine buvo daug žadanti. Nuo pirmų minučių iniciatyvą perėmę lietuviai dominavo visų rungtynių metu, kūrė daug progų, tačiau puikiai žaidęs Sakartvelo vartininkas gelbėjo savo komandą. Likus kelioms minutėms iki rungtynių pabaigos lietuviams vis dėlto pavyko realizuoti savo progą bei iškovoti pergalę 1:0.
Atsakomosiose rungtynėse atkaklumo taip pat netruko. Vis dėlto, antroje rungtynių pusėje abi rinktinės pradėjo žaisti atvirą futbolą, kuris žiūrovams padovanojo įvarčių lietų, o rungtynės baigėsi taikiai 2:2 Susumavus abiejų porų rezultatus, Lietuva iškovojo antrą šio vakaro pergalę bendru rezultatu 3:2.
Pirmame rate skaudžiai nuo lietuvių nudegę šiaurės airiai rungtynes pradėjo agresyviais išpuoliais. Vieno tokio išpuolio metu kamuolys pataikė į Lietuvos rinktinės gynėją bei įkrito į mūsiškių vartus. Po kurioziško įvarčio įniršę lietuviai pradėjo kontroliuoti kamuolio judėjimą bei pasinaudoję Š. Airijos gynėjų klaida rezultatą išlygino. Pirmos poros rungtynėse nugalėtojas nepaaiškėjo, 1:1.
Atsakomasios rungtynės buvo nerezultatyvios, tačiau labai atkaklios. Puikiai suprasdami klaidos kainą žaidėjai stengėsi nerizikuoti ir ieškoti tik užtikrintų galimybių. Vis tik Donato Grabarčiuko meistriškumas padėjo Lietuvai iškovoti pergalę 2:0.
Paskutinis grupės varžovas pareikalavo daugiausiai jėgų. Nuo rungtynių gausos išsekęs Donatas Grabarčiukas pradėjo nebūdingai sau klysti, o Baltarusijos efutbolininkai rezultatyviai pasinaudoję klaidomis šventė pergalę rezultatu 2:5.
Atsakomųjų rungtynių tempas išliko toks pats, tačiau puikiai žaidę rinktinių vartininkai ilgą laiką neleido varžovams pasižymėti. Vis tik savo akimirkos išlaukę lietuviai pelnė vienintelį rungtynių įvartį ir šventė pergalę. Pergalę bendru rezultatu 3:5 iškovojo baltarusiai, tačiau į kitą etapą žengė Lietuva.
„Džiaugiamės žaidėjų atkaklumu ir puikiu trenerių štabo darbu. Žaidėjai tinkamai nusiteikė lemiamoms kovoms, o už tai turime padėkoti ir komandos psichologui Andriui Liachovičiui. Išskirtinės pagyros tenka šįkart atsakomybę ant savo pečių nešusiam Donatui Grabarčiukui, kuris žaidė 9 iš 10 mūsų mačų. Komandos sprendimas juo pasitikėti pasiteisino su kaupu“, - sakė Edgaras Abromavičius.
