Skęstantysis ir šiaudo griebiasi, teigia lietuvių liaudies išmintis. Šis posakis itin tinka rungtynėms tarp Lenkijos bei Austrijos nusakyti. Abi ekipos pirmuosiuose susitikimuose patyrė pralaimėjimus, tad šiandien jos turi kovoti tik dėl pergalės. Nei viena ekipa klysti jau nebegali, nes pralaimėjimas prilygtų nokautui, po kurio atsikelti jau būtų sunkiai įmanoma.
Pirmuosiuose savo susitikimuose tiek Josefo Hickersbergerio, tiek Leo Beenhakkerio auklėtiniai buvo priversti pripažinti varžovų pranašumą. Austrai rezultatu 0:1 nusileido Kroatijai, tačiau, priešingai nei nuogąstavo kai kurie šios ekipos gerbėjai, įrodė, jog gali kovoti su elitinėmis Senojo žemyno komandomis. Po mačo komandos strategas J. Hickersbergeris teigė, kad šis pralaimėjimas yra pats blogiausias iš visų įmanomų turnyro startų. „Komanda yra labai nusiminusi. Per pirmąjį pusvalandį mes nežaidėme gerai, buvome nervingi. Tačiau likusį laiką rungtyniavome taip, kaip ir turėjome rungtyniauti. Mes turėjome gerų galimybių, tačiau nesugebėjome įmušti, todėl ir baigėme susitikimą tuščiomis rankomis“ – apmaudo dėl pralaimėjimo neslėpė treneris.
Tuo tarpu lenkai po 2 Lukaso Podolskio įvarčių pripažino vokiečių pranašumą.
Austrija nuo pat 1990 metų Pasaulio čempionato, kuomet grupės varžybose palaužė JAV vienuolikę, nėra iškovoję nė vienos pergalės Europos ar pasaulio čempionatų finaliniame etape. Be to, abi ekipos buvo susitikusios kovoje dėl patekimo į 2006 metais Vokietijoje vykusias planetos pirmenybes. Verta pastebėti, kad grupėje lenkai buvo vieninteliai, sugebėję palaužti austrus jų pačių tvirtovėje – „Ernesto Happelio“ stadione. Šios dienos rungtynės taip pat vyks šiame stadione. Išvykoje lenkai laimėjo 3:1.
Chožuvo mieste vykusiose antrosiose rungtynėse lenkai taipogi buvo stipresni – 3:2. Beje, šiose rungtynėse pirmąjį savo įvartį atstovaudamas Lenkijai pelnė ir dabartinis raudonai baltųjų atakų lyderis Ebi Smolarekas. Jis atrankos į šį Europos čempionatą varžybose su 9 įvarčiais rezultatyvumu nusileido tik Šiaurės Airijos puolėjui Davidui Healy (13 įvarčių) ir natūralizuotam brazilui, ginančiam Kroatijos rinktinės garbę, Eduardo (10 įvarčių).
Paskutinį kartą austrams lenkus yra pavykę įveikti 1994 metais. Tuomet draugiškos rungtynės vyko Katovicuose, o austrai triumfavo 4:3. Apibendrinant galima konstatuoti, kad per paskutiniuosius 8 susitikimus austrai sugebėjo iškovoti 3 pergales, o dar 5 kartus privalėjo susitaikyti su pralaimėjimu. Beje, abi ekipos Europos čempionato finaliniame etape dalyvauja pirmą kartą.
Rungtynėse su lenkais austrai tikisi savų žiūrovų paramos. Kol kas tik Belgija 2000 metais buvo vienintelė čempionato šeimininkė, nesugebėjusi prasimušti į atkrintamąsias varžybas. Belgų pėdomis šiame čempionate jau pasekė šveicarai. „Tai bus lemiamas mačas abiems komandoms. Tiek mes, tiek jie turime laimėti, kad išsaugotume galimybę patekti į ketvirtfinalį. Savaime suprantama, nepatekimas į ketvirtfinalį būtų didelis nusivylimas tiek man, tiek komandai, kiekvienam žaidėjui bei visai Austrijai. Nesiimsiu kalbėti apie galimas tragedijas, nes iš prigimties esu optimistas ir tikiu, kad po susitikimo su Lenkija mes vis dar turėsime šansą“ – optimizmo nestokojo J. Hickersbergeris.
Austrų gretose mače su Kroatija itin sėkmingai pasirodė po keitimo aikštėje pasirodę veteranas Ivica Vastičius bei Umitas Korkmazas. Manoma, kad abu šie žaidėjai, pagyvinę austrų atakas, susitikime su Lenkija gali rungtyniauti jau nuo pat rungtynių pradžios.
Be to, austrų treneris labai teisingai pastebi, kad lenkus turėtų slėgti didesnis psichologinis spaudimas, nes tautos lūkesčiai iš futbolininkų yra žymiai didesni. Lenkai dalyvavo ir praėjusiame Pasaulio čempionate, o be to, atrankoje į šį Senojo žemyno čempionatą savo atrankos grupėje sugebėjo aplenkti ir portugalus. „Austrijoje mes esame realistai. Mes žinome tarptautinę poziciją, kurią šiuo metu užimame. Tačiau, nepaisant to, mes keliame sau ambicingus tikslus ir tol, kol galėsime jų siekti, mes tikime savo galimybėmis. Lenkams situacija yra visiškai kitokia – jie turi pateisinti žymiai didesnius lūkesčius“ – teigė J. Hickersbergeris.
O lenkų strategas L. Beenhakkeris pastebi, kad ketvirtadienio rungtynėse didžiausias abiejų ekipų koziris yra būtent komandinis žaidimas, o ne individualus meistriškumas. „Nė vienas iš mūsų savo gretose neturi Henry ar van Nistelrooy‘aus – žaidėjų, kurie savo individualiu meistriškumu gali lemti mačo baigtį. Tačiau tai nereiškia, kad mes neturime gerų žaidėjų“ – teigė L. Beenhakkeris.
Lenkų gretose šiame čempionate jau nebepasirodys komandos kapitonas Maciejus Zurawskis, kuris rungtynėse su Vokietija patyrė traumą. Kapitono raištį iš jo perėmė gynėjas Jacekas Bakas, tačiau įdomiausia yra tai, kas pakeis M. Zurawskį pozicijoje po puolėju. Rungtynėse su vokiečiais po pirmojo kėlinio vietoje M. Zurawskio aikštėje pasirodė natūralizuotas brazilas Rogeris Guereiro. Veikiausiai būtent jis žais ir šiandien.
Rungtynių arbitras. Rungtynėms tarp Austrijos bei Lenkijos švilps arbitras Howardas Webbas.
Balsas.lt prognozė. Nors austrai ambicijų ir nestokoja, tačiau Balsas.lt vis dėlto tiki lenkų pranašumu. Lenkai pagaliau turi įrodyti, kad gali gerai sužaisti ne tik atrankos varžybose, tačiau ir finaliniame Pasaulio ar Europos čempionato etape. Balsas.lt mano, kad lenkai nugalės minimalia persvara 2:1.
