Ateinantį pirmadienį, birželio 22 dieną, paaiškės Panevėžio „Ekrano“ varžovai UEFA Čempionų lygos antrajame kvalifikacijos etape. Ta proga siūlome susipažinti su pakitusia turnyro sistema ir patiems įvertinti „Ekrano“ galimybes.
2009/2010 sezono UEFA Čempionų lygoje kelios naujos komandos iškart debiutuos grupių etapuose. Tai yra Vokietijos čempionai VfL „Wolfsburg“, Rusijos čempionai FC „Rubin“, Olandijos čempionai AZ „Alkmaar“ ir „R. Standart de Liege“ iš Belgijos.
Grupių etape jau aiškios 22 komandos, tokios kaip FC „Barcelona“ (Ispanija), FC „Porto“ (Portugalija), Miuncheno „Bayern“ (Vokietija), AC „Milan“ (Italija), Kijevo „Dinamo“ (Ukraina) ir kt. Likusias vietas UEFA Čempionų lygos grupių etape užims 10 komandų. Jos paaiškės po pirmojo, antrojo, trečiojo kvalifikacijos bei atkrintamojo etapų. UEFA Čempionų lygos kvalifikaciniame turnyre varžysis 55 komandos, tarp kurių – ir 2008 metų sezono „A lygos“ nugalėtojas Panevėžio FK „Ekranas“.
2009/2010 metų UEFA Čempionų lygos turnyras prasidės pirmojo ir antrojo kvalifikacinio etapo burtų traukimo ceremonija birželio 22 dieną, pirmadienį, Nijone (Šveicarija). Pirmajame etape varžysis 4 komandos, savo čempionatų nugalėtojos, UEFA reitinge turinčios mažiausiai taškų.
Lietuvos čempionai Panevėžio FK „Ekranas“ į UEFA Čempionų lygos kovas įsitrauks antrajame kvalifikacijos etape. Jame – 32 komandos ir 2 pirmojo etapo nugalėtojos. Pasikeitus Čempionų lygos turnyro formatui ir klubų koeficientų skaičiavimo tvarkai, Lietuvos čempiono pozicijos tarp 34 antrojo kvalifikacinio etapo komandų – gan palankios.
Pagal UEFA reitingą komandos dalijamos į „skirstytas“ (pirmas septynioliktukas) ir „neskirstytas“ (antrasis septynioliktukas). Dėl palankiai susiklosčiusių aplinkybių kitų valstybių čempionatuose, „Ekranas“ pakliuvo į „skirstytųjų“ gretas, o tai, bent teoriškai, reiškia galimybę pradėti kovas Čempionų lygoje su teoriškai silpnesniu varžovu.
Tarp „skirstytų“ komandų yra: Sofijos PFC „Levski“ (Bulgarija), „Stabæk“ IF (Norvegija), FC „Salzburg“ (Austrija), FK „Partizan“ (Serbija), Zagrebo NK „Dinamo“ (Kroatija) ir kt. Tarp „skirstytų“ komandų – ir kaimyninės Latvijos čempionai - FK „Ventspils“. Tarp „neskirstytų“ komandų – FC „Bohemian“ (Airija), FC „Rhyl“ (Velsas), „F91 Dudelange“ (Liuksemburgas), Talino FC „Levadia“ ir kt.
Antrojo Čempionų lygos kvalifikacijos turo rungtynes Panevėžio „Ekranas“ žais liepos 15-16 ir 22-23 dienomis. Jei Lietuvos čempionai įveiks pirmąjį varžovą, trečiajame kvalifikacijos etape jų, kartu su 16 antrąjį etapą įveikusių komandų, jau lauks 13 komandų, tarp kurių CFP „Olympiacos“ (Graikija), Prahos SK „Slavia“ (Čekija), FC „Zürich“ (Šveicarija), Maskvos FC „Dinamo“ (Rusija), FC „Celtic“ (Škotija), FC „Twente“ (Olandija) ir kt.
Prie penkiolikos stipriausių trečiojo kvalifikacinio etapo komandų atkrintamajame UEFA Čempionų lygos etape prisijungs FC „Arsenal“ (Anglija), Madridi „Atlético“ (Ispanija) ACF „Fiorentina“ (Italija), Lyono „Olympique“ (Prancūzija) ir VfB „Stuttgart“ (Vokietija). Šios 20 komandų ir išsiaiškins likusių 10 vietų savininkus į Čempionų lygos grupių etapą.
UEFA Čempionų lygos kvalifikacijoje Panevėžio FK „Ekranas“ dalyvaus antrąjį kartą. 2006 metais iš turnyro tuometiniai Lietuvos čempionai pasitrauko po antrojo kvalifikacinio etapo: pirmajame ture panevėžiečiai bendru rezultatu 3:1 įveikė KF „Elbasani“ (Albanija), antrajame – 3:9 nusileido Zagrebo „Dinamo“ (Kroatija).
