Nežinia, ar reikia sielotis dėl to, kad Dainiaus Zubraus „New Jersey Devils“ kol kas nepatenka tarp aštuonių stipriausiųjų Rytų konferencijos komandų.
Juk reguliarusis NHL sezonas „Devils“ komandai baigiasi 2008 metų balandžio 6 dieną, o Pasaulio pirmojo diviziono pirmenybės Japonijos Sapore, kuriose varžysis Lietuvos nacionalinė rinktinė, prasideda balandžio 13 dieną. D. Zubrus reprezentacinei komandai kol kas atstovavo tik kartą, 2005 metais Olandijoje. Paradoksalu, tačiau didžiausias pergales šalies rinktinė iškovojo be savo geriausiojo žaidėjo (2006 metais Estijoje pirmojo diviziono čempionate iškovota antroji vieta). Nors tai, be abejonės, nesumenkina ledo ritulio vadovų noro matyti D. Zubrų Japonijoje.
Šį sezoną lietuvis pradėjo naujoje komandoje. „Devils“ per paskutinius penkiolika sezonų tik kartą nepateko į atkrintamasias varžybas ir tris kartus per minėtą laikotarpį iškovojo Stenlio taurę, svarbiausią trofėjų pasaulio klubiniame ledo ritulyje. Tačiau šį sezoną „velniai“ pradėjo ne itin sėkmingai. Įtakos turėjo, žinoma, ir varžybų tvarkaraštis. Net 13 rungtynių iš 20 teko žaisti išvykoje, nes sezono pradžioje naujojoje klubo Prudential Center arenoje vyko baigiamieji darbai.
Šiuo metu Naujojo Džersio klubas po dvidešimties sezono rungtynių iškovojęs aštuonias pergales ir patyręs 12 pralaimėjimų (du iš jų po pratęsimo) turi savo sąskaitoje 18 taškų. Keturiais taškais „Devils“ atsilieka nuo aštuntąją vietą Rytų konferencijoje užimančių „Tampa Bay Lightning“ ritulininkų.
D. Zubrus pagal atlyginimo dydį šiemet yra penktas komandoje (3,5 mln.), o pagal rezultatyvumą užima antrąją vietą po Zacho Parise‘o. Lietuvis per 20 rungtynių pelnė 4 įvarčius ir atliko 8 rezultatyvius perdavimus. Naudingumo koeficientas kol kas neigiamas – minus 1 (dar prieš pora savaičių buvo minus 6), gavo keturias baudos minutes, vidutiniškai ant ledo per rungtynes praleisdamas 16 min. ir 3 sek. 23 kartus atakavo varžovų vartus.
Tik sezonui prasidėjus vyriausiasis treneris Brentas Suteris suteikė lietuviui kapitono asistento pareigas tuo pačiu parodydamas, kad daug tikisi iš naujoko. Sezono pradžioje D. Zubrui niekaip nepavyko pelnyti įvarčio, tačiau būdavo pažymima, kad žaidėjas stengiasi aikštelėje. Apskritai „Devils“ komandoje būdamas blogos sportinės formos ilgai neišbūsi. Klubo generalinis menedžeris Lou Lamoriello garsėja kietumu, jis vadovaujasi tik jam vienam suprantama filosofija. Prie porą metų L. Lamoriello išsiuntė garsųjį rusą Aleksandrą Mogilną į dukterinę lygą nepaisydamas pakankamai geros žaidėjo statistikos. Praėjusiais metais jis atleido vyriausiąjį trenerį Claude‘ą Julieną prieš pat atkrintamasias varžybas. „Devils“ tuo metu turėjo 102 taškus (šeštas rodiklis tarp visų lygos komandų), pasiekė antrąją pergalę iš eilės.
Prieš šį sezoną D. Zubrus pasirašė pelningą šešerių metų sutartį (20,4 mln. dolerių sumai). Viena iš priežasčių pasirinkti šią darbovietę buvo stabiliai geri komandos rezultatai. Be to, Naujajame Džersyje yra lietuvio namas įsigytas karjeros NHL pradžioje.
Reikia pažymėti, kad paprastai artėjant atkrintamosioms rungtynėms „velniai“ beveik kasmet gerina savo žaidimą. Todėl kol kas Lietuvos rinktinės vadovams dar anksti planuoti D. Zubraus sugrįžimą į nacionalinę rinktinę. Bet kokiu atveju Lietuvos ledo ritulio mėgėjams šis sezonas turėtų būti įdomus. Tik nežinia ko jam palinkėti – „Devils“ pergalių, ar pralaimėjimų.
