Pirmąjį kartą Lietuvoje surengtų originalių ralio sprinto lenktynių "Panevėžys-500" nugalėtoju tapo Estijos lenktynininkų ekipažas - Margusas Murakas ir Tomas Kitsingas, kurie laimėjo penkis iš šešių greičio ruožų ir triumfavo absoliučioje įskaitoje.
Trejų pastarųjų metų Estijos ralio čempionato nugalėtojai namo iš Aukštaitijos grįžo iškovoję itin vertingą pagrindinį prizą - naują automobilį "Volkswagen Polo".
Antri liko varžybų šeimininkai Rokas Lipeikis ir Renatas Vaitkevičius, jau užsitikrinę 2003-iųjų Lietuvos ralio čempionų titulus. Jie varžybų nugalėtojams pralaimėjo tik 9 sek.
Trečioji vieta atiteko N/S-2000 klasės nugalėtojams Jordanui Dirgėlai ir Igoriui Varemjevui - nors absoliučioje įskaitoje jie buvo tik devinti, surinktų taškų suma leido jiems užkopti ant garbės pakylos.
Dėl pavarų dėžės gedimo prieš finišą į ketvirtąją vietą nukrito ukmergiškis Evaldas Čirba su šturmanu Audrium Pivoru.
Lenktynėse Panevėžyje naujas automobilis pagrindiniu prizu buvo ketvirtąjį kartą - 1998, 1999 ir 2000 metais jis atiteko klasikinių "Baltic Cup" ralių nugalėtojams. Tada du kartus šiuos ratuotus prizus namo išsivežė estas Ivo Raidamas ir kartą pirmasis finišo liniją kirto Saulius Girdauskas.
Šįkart ralio favoritais buvo laikomi estai ir latviai, startavę su galingais WRC automobiliais. Į Panevėžį buvo atvykusios dvi pasaulio ralio čempionato techninius reikalavimus atitinkančios mašinos - M. Murakas važiavo "Toyota Corolla WRC", o Latvijos ralio čempionas Matis Mežakas - "Ford Escort WRC". Lietuviai startavo gerokai kuklesniais automobiliais ir pretenduoti į pagrindinį prizą galėjo tik todėl, kad šiose lenktynėse veikė unikali taškų skaičiavimo sistema, vertinanti dalyvių rezultatus taškais ir atskirose klasėse.
Beje, varžybos pasižymėjo ir žiūrovų nedrausmingumu - daugybė ralio mėgėjų greičio ruožuose ignoravo policininkų, kariškių ir šaulių reikalavimus neperžengti apsauginių juostų.
Vienas iš žiūrovų - Šaulių sąjungos Panevėžio 5-osios rinktinės šaulys Stanislavas Girdulis, pats turėjęs drausminti aistruolius, atsistojo taip arti trasos, kad posūkyje šiek tiek slystelėjusi Deivio Astrausko vairuojama "Opel Vectra" jį kliudė ir sužalojo. 68 metų vyriškiui medikai diagnozavo rankos riešo lūžį bei smegenų ir krūtinės sutrenkimą. Po šio incidento varžybos buvo kuriam laikui sustabdytos ir imtasi papildomų saugumo priemonių.
ELTA
