Po 8 dienas trukusių „Tour of California“ lenktynių, 3-kart tituluotam šių lenktynių čempionui Levi Leipheimeriui („RadioShack“), deja, nepavyko papildyti savo laimėjimų lentynos dar vienu trofėjumi.
5-ąsias „Tour of California“ lenktynes laimėjo australas Michael Rogers, atstovaujantis JAV komandai „Columbia“.
Paskutinis šansas
Vienoje sunkiausių distancijų „TO/Westlake/Agoura Hills“ (134,4 km), kuomet iš lenktynių nepasiekę finišo pasitraukė 13, o neklasifikuoti buvo net 26 dalyviai, kanadietis Ryder Hesjedal, aplenkęs George Hincapie („BMC“) ir Carlos Barredo („Quick Step“) bei iškovodamas pergalę finaliniame etape, dar tikėjosi ištempti už ausų „Garmin“ komandos lyderį David Zabriskie, nuo 5 etapo įsitvirtinusį 2 vietoje.
Tačiau 9 sekundžių laiko tarpas jau buvo „įšaldytas“ finalinio etapo išvakarėse – susumavus rezultatus po asmeninių lenktynių laikui.
Štai tokią kuklią generalinę įskaitą randame po 8 etapo, kurioje klasifikuoti tik 37 dviratininkai:
1. Michael Rogers (AUS) „Columbia“ 33 val. 8 min. 30 sek.
2. David Zabriskie (JAV) „Gamin“ +9 sek.
3. Levi Leipheimer (JAV) „RadioShack“ +25 sek.
4. Chris Horner (JAV) „RadioShack“+1 min. 4 sek.
5. Ryder Hesjedal (KAN) „Garmin“ +1 min. 8 sek.
6. Jens Voigt (VOK) „Saxo Bank“ +1 min. 44 sek.
...
9. Janez Brajkovitch (SLO) „RadioShack“ +2 min. 42 sek.
...
17. Tony Martin (VOK) „Columbia“ +6 min. 48 sek.
...
21. Andy Schleck (LIUKS) „Saxo Bank“ +36 min.33 sek.
...
25. Yaroslav Popovytch (UKR) „RadioShack“ +44 min. 26 sek.
...
37.
DNS (1)
DNF (13): Dmitriy Muravyev („RadioShack“), Fabian Cancellara („Saxo Bank“) ir kt.
HD (26): Jason McCartney („Radioshack“), Jakob Fuglsang („Saxo Bank“), Matti Breschel („Saxo Bank“) ir kt.
Liko trečias
Nors ir padedamas labai stiprių komandos draugų, su Chriso Hornerio užnugariu 4 vietoje ir Jani Brajkovitch 9-oje, „RadioShack“ komandos lyderis Levi Leipheimeris lyderių pakyloje vis dėlto liko trečias.
Įsėdusiam į pirmojo lyderių 3-tuko „roges“ po 3 etapo, L. Leipheimeriui taip ir nepavyko iškopti į 1vietą, kurioje jis triumfavo 2007-2008-2009 metais.
Pasibaigus „Tour of California“ lenktynėms, jis tvirtino nesąs nusivylęs ir pripažįstantis dviejų savo varžovų pranašumą.
Pritrūko draugo
Tikėtina, kad amerikiečiui pritrūko artimo bičiulio ir komandos draugo Lance'o Armstrongo pagalbos, dėl kurios legendinis dviratininkas šiemet nedalyvavo „Giro d'Italia“ lenktynėse.
Deja, netikėtai į L. Armstrongo (ir „RadioShack“ komandos) ratus „lazdą įbruko“ dopingo skandalą net 4 metus vilkinęs amerikietis Floyd Landis – pirmųjų „Tour of California“ lenktynių čempionas (2006 m.).
Sunku kategoriškai tvirtinti, tačiau tikėtina, kad dėl buvusio komandos „draugo“ paviešintų „atsivėrimų“ bei mestų kaltinimų, Lance'as Armstrongas pasitraukė iš „Tour of California“ lenktynių.
Bendroje įskaitoje po 4 etapo L. Armstrongas užėmė 18 vietą (+27 sek.).
Pateisino viltis
Grįžtant prie naujojo „Tour of California“ lenktynių čempiono, Michael Rogers, galima tik pasidžiaugti, kad australui pavyko pateisinti savo komandos viltis.
„Columbia“ komandos lyderio, vieno geriausių visų laikų sprinterių, Marko Cavendisho, pergalė 1etape taip pat buvo daug žadanti. Tačiau, jau antrąją lenktynių dieną į brito vietą su trenksmu (nors ir vienai dienai) atėjo „Cervelo“ komandos narys Brett Lancaster, nuo kurio Michael Rogers atsiliko 10 sek.
Įgavo motyvaciją
Maža to, 6 etapo finiše – savo gimimo dieną (gegužės 21 d.) – M. Cavendishas ir dar 10 dviratininkų nebuvo klasifikuotas (HD), o „Columbia“ komandai neliko nieko kito, kaip tik gelbėtis pačiai.
Laimei, Michael Rogers bendroje įskaitoje jau 2 dienas pirmavo prieš Davidą Zabriskie („Garmin“) ir australo komandos draugai turėjo didžiulę motyvaciją apsaugoti lyderio pozicijas iki pat lenktynių pabaigos.
Motyvacijos nebuvo
Kiek blogiau su motyvacija buvo „Saxo Bank“ komandai, kurios lyderio atsilikimas nuo 15 min. (2 etape) išaugo iki 30 min. (3 etape), o 6 etape F. Cancellara pralaimėjo lyderiui jau daugiai kaip 1,5 val.
Situacija mažai kuo pasikeitė po šveicarų „spartakui“ turėjusios suteikti sparnus asmeninių atskiro starto lenktynių. Tačiau, pagal chronometro parodymus, nuo Tony Martino („Columbia“) šveicaras atsiliko net 1 min. 45 sek., o paskutinę lenktynių dieną, su dar 2 komandos nariais, net nepasiekė finišo.
Apgynė garbę
„Saxo Bank“ komandos garbę apgynė vokietis Jens Voigt, prieš lenktynes prasitaręs nematantis galimybių saviraiškai dėl komandoje esančių net dviejų ryškų figūrų – Fabiano Cancellara ir Andy Schlecko.
Ir vis dėlto Jens Voigt sulaukė savo valandos. Generalinėje įskaitoje jam pavyko pasiekti aukščiausią – 6 poziciją, nuo Michael Rogerso atsilikus 1 min. 44 min.
Andy Schleck „Tour of California“ lenktynes užbaigė 21 vietoje, nuo naujojo lenktynių lyderio atsilikęs 36 min. 33 sek.
