Lygiai prieš 54 metus, 1959 birželio 18 dieną, Ukrainoje buvo pagamintas pirmas bandomasis „ZAZ-965 Zaporožec“. Jis simbolizavo naujos automobilizmo eros pradžią Sovietų Sąjungoje – tai sovietinės eros laikų automobilis, kurį šiek tiek vėliau be didesnio vargo galėjo įsigyti mūsų tėvai ar seneliai. Jau 1960 metų lapkričio 22 dieną buvo pagaminti pirmieji serijiniai „ZAZ-965 Zaporožec“.
Pagrindinis šio kompaktiško automobilio privalumas buvo jo kaina. Partinė Sovietų Sąjungos vadovybė tuomet buvo patvirtinusi 2000 rublių nesiekiančią šio „Zaporožec“ modelio kainą. Tai reiškia, kad šį automobilį buvo galima įsigyti už 20 tų laikų mokytojo atlyginimų.
Šis automobilis buvo kuriamas dairantis į tų laikų Vakarų Europos „topą“ kompaktiškų automobilių segmente – „FIAT-500“. Ta pati komponuotė, panašus dydis, tik viskas pritaikyta prastiems Tarybų šalies keliams. Pirmieji „ZAZ-965“ gavo oru aušinamą V formos keturių cilindrų benzininį variklį, kurio galia siekė 23 AG. Vėlesnėje modifikacijoje „ZAZ-965A“ buvo montuojamas 30 AG motoras. Pirmieji zaporožiečiai įsibėgėdavo iki 80 km/h. Tačiau kuklus buvo ir automobilio apetitas. Teigiama, kad riedant 40 km/h greičiu 100 km kelio užtekdavo 5,5 litro kuro.
„ZAZ-965“ ir tolesnė jo evoliucija „ZAZ-965A“ buvo gaminami iki 1967 metų. Daug tokių automobilių buvo galima sutikti ir Lietuvos keliuose.
