Pirmą kartą istorijoje astronomams pavyko užfiksuoti aplink savo gimtąją žvaigždę skriejančios egzoplanetos orbitą (tiksliau - du orbitos taškus). Tai - proveržis visiems planetų „medžiotojams“ ir mokslininkams, tiriantiems planetų formavimosi dėsningumus.
Šioje naujienoje pateikta nuotrauka sudaryta iš dviejų ESO VLT teleskopo (European Southern Observatory Very Large Telescope) užfiksuotų vaizdų - joje matoma aplink palyginti netolimą (kosminiais mastais) žvaigždę Beta Pictoris skriejanti planeta. Tamsus diskas nuotraukos centre atsirado todėl, kad astronomams teko panaudoti specialų metalinį ekraną, kuris blokavo perteklinę Beta Pictoris šviesą. Tokiu būdu "nufiltravus" foninius spindulius, specialistams pavyko užfiksuoti du aplink žvaigždę skriejančios planetos orbitos taškus. Pažvelkite į tamsaus apskritimo vidų: blyškus taškas kairėje yra planeta 2003 metais; analogiškas taškas dešinėje yra ta pati planeta 2009 metų pabaigoje. Šiuos du taškus jungiančios linijos vaizduoja tikėtiną planetos orbitą.
Žvaigždė ir planeta yra ganėtinai jaunos; Beta Pictoris yra 'vos' 12 milijonų metų amžiaus, tad mūsų Saulė už ją yra "vyresnė" kelis šimtus kartų. Pats faktas, jog aplink šią žvaigždę jau skrieja planeta, rodo, jog planetos gali susiformuoti labai greitai, maždaug per kelis milijonus metų.
Astronomai jau ilgai žinojo, jog aplink Beta Pictoris skrieja egzoplaneta. Ši žvaigždė kosminiais mastais yra mūsų kaimynė - nutolusi vos per 63 šviesmečius. 2003 metais jie pastebėjo greta žvaigždės esantį blyškų taškelį, tačiau mokslininkai nebuvo įsitikinę, jog tai planeta. Vėliau šis taškas išnyko, tačiau vėl pasirodė 2009 metų rudenį, tik jau kitoje pusėje. Mokslininkai teigia, jog planeta, kuriai jie suteikė Beta Pictoris b pavadinimą, yra maždaug 9 kartus didesnė nei Jupiteris ir ją nuo gimtosios žvaigždės skiria panašus atstumas kaip Saturną nuo Saulės.
Astronomai šiuo metu turi apie 10 egzoplanetų nuotraukų, tad kiekvienas naujas kadras tampa monumentaliu atradimu. Tačiau šis atvejis ypatingas tuo, jog astronomai gali daryti šiokias tokias išvadas apie planetos judėjimą aplink žvaigždę. Tikimasi, jog ateityje tokių nuotraukų bus daugiau, kadangi šiuo metu veikiantis orbitinis "Kepler" teleskopas yra skirtas būtent pavienėms žvaigždėms stebėti, siekiant nustatyti greta jų esančių planetų buvimo taškus.
