„Google“ paskelbė apie savo naują idėją – „Project Loon“. Tai planas, kaip suteikti interneto ryšį bet kokioje sunkiai prieinamoje vietovėje, o jos įgyvendinimui pasinaudoti devyniolikto amžiaus technologija – oro balionais.
„Google“ savo pranešime teigia: „Mes tikime, kad gali būti įmanoma sukurti valdomų balionų žiedą, kuris plaukiotų stratosferoje ir teiktų interneto prieigą vartotojams Žemėje. Kol kas tai tik koncepcinė idėja, tačiau mes jau sukūrėme sistemą, galinčią pakilti į aukštį, du kartus didesnį nei maksimalus komercinių lėktuvų pakilimo aukštis, ir gali užtikrinti interneto greitį, panašų į teikiamą 3G tinklų.
Toks balionų tinklas galėtų būti naudojamas norint prisijungti prie interneto sunkiai pasiekiamose, retai apgyvendintose ar gamtinių stichijų nuniokotose vietovėse.
Projekto pavadinimas „Loon“ gana dviprasmis – ir žodžio „baloon“ (balionas) trumpinys, ir reiškiantis „pakvaišusį“. Taip, matyt, „Google“ siekė parodyti, kad ši idėja yra gana rizikinga. Nors nėra abejonių, kad elektroninė projekto dalis technologiškai įgyvendinama, tačiau balionų valdymas, keičiant jų aukštį ir taip nukreipiant į skirtingų krypčių stratosferos vėjų srautus bus tikrai sudėtingas.
Taip pat „Google“ pripažįsta, kad bus nelengva parinkti balionų medžiagą – ji turi būti ypač atspari didelei temperatūrų kaitai bei ultravioletinimas spinduliams.
Dar viena akivaizdi problema – šie balionai nuolat judės, ir „Google“ mėgins spręsti šią kliūtį kurdama sudėtingus valdymo algoritmus, įvertinančius viršutinių atmosferos sluoksnių oro prognozes ir leidžiančius vieną balioną keisti kitu.
Saulės energija maitinami bei distanciniu būdu valdomi balionai skrietų stratosferoje, maždaug 20 kilometrų virš žemės paviršiaus, gerokai aukščiau, nei praeina lėktuvų trasos.
Numatoma, kad kiekvienas balionas ore galėtų išbūti apie šimtą dienų ir per tą laiką apskrieti Žemę tris kartus.
Pirmieji „Project Loon“ bandymai šiuo metu vyksta Naujojoje Zelandijoje.
