46-ąjį kartą vyksiantis Dakaro ralis bus nepamirštamas, tiki „Prodrive“, kurios visi automobiliai varžysis naujoje – „Ultimate“ – klasėje.
Gerai žinomi vardai
„Prodrive“ komandoje netrūksta Dakaro ralio gerbėjams gerai pažįstamų veidų: po šia vėliava varžysis Sebastienas Loebas ir Nasseras Al-Attiyah. S. Loebas su komanda dirba ketvirtus metus, o N. Al-Attiyah prie „Prodrive“ prisijungia pirmą kartą. Dar pernai lapkritį katarietis „Hunter“ vairavo poroje „Baja“ lenktynių. Grįžęs į pažįstamus Junginių Arabų Emyratų smėlynus, N. Al-Attiyah užtikrintai laimėjo „Dubai International Baja“ varžybas, taip dar labiau sustiprindamas ir savo pasitikėjimą, ir komandos tikėjimą naujuoju „Hunter“ automobiliu.
S. Loebas su „BRX Team Prodrive Hunter“ įspūdingą tempą išlaikė visą 2023-ųjų Pasaulio Ralio reido čempionatą. Iki čempionato pusiaukelės lenktynininkas pirmavo kovoje dėl pergalingo titulo, visgi užklupusi nesėkmė neleido jam iškovoti karūnos.
Tai prancūzo ryžto nesumažino. Drauge su šturmanu Fabianu Lurquinu jie pasiryžę savo dvi antrąsias vietas per pastaruosius du Dakaro ralius paversti aukštesniu laipteliu. S. Loebo ir F. Lurquino ekipažas demonstravo puikų tempą praėjusių metų Dakaro ralyje. Iš 14 etapų jie iškovojo septynias pergales, tarp kurių ir šešių pergalių iš eilės rekordas. Tiesą sakant, „Prodrive Hunter“ komanda iš viso pernykščiame ralyje laimėjo devynis iš 14 etapų, mat dar du kartus į pergalę šiuo bolidu atlėkė Guerlainas Chicheritas.
N. Al-Attiyahas siekia šeštosios pergalės Dakaro ralyje (tai jau ketvirtasis startas lenktynininko karjeroje su kito gamintojo automobiliu). Be to, katariečio pasiekimų sąrašuose – 47 laimėti Dakaro greičio ruožai. Tai tik trimis mažiau nei 1990-aisiais šiame ralyje lenktyniavusio Ari Vatanenui priklausantis absoliutus rekordas. Neabejojama, kad dalis N. Al-Attiyaho sėkmės yra jo šturmanas Mathieu Baumelis, kuris taip pat prisijung prie piloto ir tapo „Hunter“ dalimi.
Išbandė ekstremaliomis sąlygomis
Su dar dviem „Prodrive Hunter“ automobiliais Dakaro ralyje startuoja ir Brazilijos „X Rally Team“. Toks sprendimas priimtas po metų, kai broliai Cristianas ir Marcosas Baumgartai šio bolido vikrumą, valdomumą ir meistriškumą patikrino varžybose Meksikoje, Brazilijoje ir Maroke. Čia vykusiose varžybose broliai pateko į geriausiųjų trejetą skirtinguose etapuose, o galutiniuose varžybų rezultatuose jų pavardė buvo įrašyta tarp dešimties pajėgiausių komandų.
Pasak brolių Baumgartų, vienas didžiausių išbandymų, tekusių „Prodrive Hunter“ automobiliams, buvo „Rally dos Sertoes“ Brazilijoje, kur teko atlaikyti alinantį karštį, siauras trasas, daugybę purvo. Šis iššūkis pareikalavo iš visos „X Rally Team“ komandos stiprybės ir kantrybės bei, neabejotina, puikiai pasitarnavo ruošiantis Saudo Arabijos nuotykiui.
Kitas sudėtingas iššūkis, kuriam „Prodrive“ parengė „Hunter“, buvo pernai Takla Makano dykumoje vykęs ralis Kinijoje. Jame su „Hunter“ automobiliu varžėsi kinų „YunXiang China“ komanda. Per 12 dienų ir įveiktų 4300 km komandos lyderis Sun Ping įveikė sudėtingiausius pasaulyje kanjonus, upių vagas ir klampųjį „feš-feš“ smėlį Gobio dykumoje. 2024-ųjų Dakaro ralyje „YunXiang China“ komanda atveža tris naujus „Prodrive Hunter“ automobilius ir tris ekipažus: Liu Feilong ir Yicheng Wang, Sun Ping ir Liao Min ir Zi Rong ir Pan Hong Yu. Ir visi jie nori būti pirmieji Tolimųjų Rytų lenktynininkai, kuriems pavyks užkariauti Dakaro ralio viršūnę.
Dirba dešimtys
Atskleidžiama, kad „Bahrain Raid Xtreme“ ir „Nasser Racing“ komandų automobilius prižiūrės 44 „Prodrive“ specialistai. Dar 14 jų darbuosis su „X Rally Team“ ir „YunXiang China“ komandų bolidais. Tokie skaičiai lemia, kad šių metų Dakaro ralyje tai – didžiausia kada nors „Prodrive“ suburta automobilių sporto komanda.
Į komandos sudėtį įeina ir du T5 klasės lenktynininiai sunkvežimiai, kurie, nors ir dalyvauja ralyje, turi svarbiausią užduotį – vežti atsargines dalis, jeigu jų prireiktų varžybų greičio ruožuose „Hunter“ automobiliams.
Net neabejojama, kad šie sunkvežimiai bus pasitelkti ir tam, kad „Hunter“ bolidai būtų sutvarkyti vykstant naujajam 48 valandas truksiančiam „Chrono“ etapui, kai visi lenktynininkai privalės gedimus tvarkytis savo jėgomis, be įprastos mechanikų pagalbos.
2024-ųjų Dakaro ralis startuoja Saudo Arabijoje sausio 5-ąją. Finišas numatytas sausio 19-ąją.
