Puerto Riko rinktinė

Kontrolines rungtynes rengiantis olimpiadai sužaidė dvi skirtingais būdais į ją žengusios rinktinės. Lietuvių svajonę sudaužęs Puerto Rikas Orleane 75:90 (17:23, 14:23, 25:26, 19:18) nusileido Australijai. Favoritai dar iki ilgosios pertraukos atitrūko 46:31 ir vėliau neleido skirtumui aptirpti. Australus į pergalę vedė Joshas Giddey – 19 taškų (4/5 dvitaškių, 2/3 tritaškių, 5/6 baudų metimų), 4 atkovoti, perimtas ir 4 prarasti kamuoliai, 5 rezultatyvūs perdavimai bei pražanga.

Sunkią pergalę draugiškose rungtynėse iškovojo Graikijos krepšininkai. Vassilio Spanoulio auklėtiniai 67:65 (15:20, 17:16, 16:22, 19:7) palaužė Lietuvą olimpinės atrankos finale nukovusią Puerto Riko rinktinę.  Įdomu tai, kad praktiškai visų rungtynių metu priekyje buvo Puerto Riko atstovai.

Pirmadienio naktį dužo daugybė krepšinio sirgalių širdžių. Puerto Riko sostinėje lietuviai patyrė apmaudų pralaimėjimą olimpinės atrankos finale ir jau antrą kartą iš eilės liko be olimpinių žaidynių.  Lietuviai pirmuosius du kėlinius dar laikėsi žaidime, tačiau po ilgosios pertraukos šeimininkai į aikštę žengė su nauja jėga.

Naktį iš ketvirtadienio į penktadienį Puerto Rike paaiškėjo Lietuvos varžovai olimpinės atrankos pusfinalyje. Jais tapo italai, kurie po gražios kovos 69:80 nusileido turnyro šeimininkams.  Lemiamame kėlinyje aikštėje užvirė tikra drama, tačiau galiausiai viską nulėmė Jose Alvarado. Būtent jo tritaškiai lemiamu metu padėjo šeimininkams pabėgti ir galiausiai įtvirtinti pergalę.  Lietuvos ir Italijos rinktinės atrankos pusfinalyje žais šeštadienį 23 val. mūsų šalies laiku.

Puerto Riko rinktinėje bus puikiai pažįstamas veidas – FIBA patvirtino Markuso Howardo norą atstovauti šios šalies nacionalinei komandai.  Vitorijos „Baskonia“ ekipai atstovaujantis gynėjas turi giminės šaknų šioje šalyje, o komandos garbę jau gynė jo brolis Jordanas Howardas.  Primename, kad Puerto Rike savojo kelialapio į olimpines žaidynes sieks ir Lietuvos krepšininkai. Nors Lietuva ir Puerto Rikas nėra toje pačioje grupėje, tačiau gali susitikti varžybų pusfinalyje arba finale.

Trečiadienį į paskutinę B grupės kovą stojo Kinijos (0/3) ir Puerto Riko (2/1) krepšininkai. Užstrigusius Kinijos krepšininkus 107:89 pranokusi Puerto Riko rinktinė išsikovojo vietą kitame etape.

Šeštadienį lietuvių nugalėtas Puerto Rikas šiandien patyrė dar vieną nesėkmę. Šį kartą puertorikiečiai Taivane rezultatu 72:84 (13:14, 20:21, 18:23, 21:26) nusileido Latvijos krepšininkams. Nugalėtojams per pirmus tris kėlinius 12 taškų surinko Davis Bertanis, 11 pasižymėjo Arturas Žagaras, 8 įmetė Rolandas Šmitas. Žalgirietis per 17 minučių taip pat spėjo atkovoti 5 kamuolius ir dukart prasižengė.

Brazilijoje vykstančiame Amerikos čempionate, kuriame jau startavo atkrintamosios, netikėto pralaimėjimo ketvirtfinalyje vos išvengė Jungtinių Amerikos Valstijų (JAV) rinktinė. Amerikiečiai 85:84 (23:27, 19:15, 22:18, 21:24) palaužė Puerto Riką likus žaisti 6 sekundes. Tremontas Watersas sukūrė autsaiderių pranašumą (84:83), o JAV rinktinė atsakymą rengė minutės pertraukėlės metu. Šis planas pasiteisino – lemiamą ataką taškais užbaigė Norrisas Cole’as.