Dar 1902 m. išleista viena žymiausių detektyvinių istorijų apie ryškiausią visų laikų detektyvą Šerloką Holmsą – „Baskervilio šuo“. Britų seras Arthuras Conan Doyle'is parašė daugiau nei pusšimtį trumpų, įtempto siužeto apsakymų, kuriuose Šerlokas Holmsas atsiskleidė kaip išskirtinės erudicijos tyrėjas. Šis detektyvas pasikliauja logika bei dedukcijos galia – jis geba išspręsti sudėtingiausias bylas, turėdamas minimalų kiekį informacijos taip pat pasitelkdamas teismo ekspertizės žinias. Tiek knygose, tiek filmuose talentingam detektyvui talkina ne mažiau žymūs, tačiau ne tokie nuovokūs Dr. Vatsonas bei inspektorius Lestreidas.
Antrasis sąraše – Erkiulis Puaro. Tai Aghatos Christie romanų herojus, dviprasmiška ir netgi komiška persona Šis detektyvas pavyzdingas – itin skrupulingai planuoja finansus bei punktualiai skirsto savo laiką, nepamiršdamas dalį jo skirti Mocarto bei Bacho muzikai. Nedidelio ūgio, skrandžio skausmų nuolat kamuojamas vyriškis nusikaltimus neretai narplioja nekeldamas kojos iš namų bei pasikliaudamas savo “pilkosiomis ląstelėmis". Dažnai jam gelbsti kolegos bei draugo kapitono Arturo Hastingso pastabos.
Panelė Marpl – turbūt žymiausia detektyvinių knygų herojė moteris. Dar viena sėkminga Aghatos Christie detektyvė, kurią sukurti rašytoją įkvėpė jos močiutė. Laikraštyje spausdintos trumpos apysakos galiausiai virto populiaria 12 kriminalinių romanų serija. Mažame miestelyje gyvenanti garbaus amžiaus panelė Džein Marpl mėgaujasi žmogaus prigimties studijomis bei tirdama nusikaltimus remiasi žmogaus psichologijos analize. Panelė Marpl ne kartą įkūnyta kino bei televizijos filmuose.
Haris Hūlė – norvegų rašytojo Jo Nesbo knygų serijos herojus populiarus ne tik savo gimtojoje šalyje, bet ir visame pasaulyje. Norvegijoje jo knygų parduota daugiau nei 2 mln., o tai yra neįtikėtina žinant, kad šios šalies populiacija siekia mažiau nei 5 mln. gyventojų. Osle net yra sudarytas specialus žemėlapis, kuriuo vadovaujantis galima sekti žymiojo detektyvo pėdomis ir aplankyti visas žymias vietas iš J. Nesbo knygų. H. Hūlė – kitoks ir neįprastas skaitytojo akiai detektyvų personažas. Varginamas žalingų įpročių, kamuojamas skaudžios šeimos istorijos, iš pirmo žvilgsnio tik draugų pagalba neprarandantis darbo Norvegijos policijos nuovadoje H. Hūlė labiau primena antiherojų nei skvarbaus proto bei įžvalgų detektyvą. Pasak literatūros kritikų, šis personažas išskirtinis, nes savo pavyzdžiu puikiai atveria skaitytojui slapčiausius bei tamsiausius, iš pirmo žvilgsnio, tobulos šiuolaikinės visuomenės užkaborius.
Dashiellis Hammettas sukūrė vos vieną knygą bei tris trumpus apsakymus apie Semą Speidą, tačiau jis iki šiol skaitytojų minimas kaip vienas mėgiamiausių detektyvų personažų. Būtent S. Speidas tapo įkvėpimu F. Marlou herojui. Su kolega Milesu Arčeriu šis ciniškas personažas vadovauja privačiai detektyvų agentūrai San Franciske, kur ir verda knygos veiksmas. S. Speidas gali priminti detektyvo idealą – jis šaltakraujiškas, tvirtas, pasitikintis savimi net ir kebliausiose situacijose.
Lordas Piteris Vimsėjus – britų autorės Dorothy L. Sayers kūrinys. Šis dabita – tipinis detektyvinių knygų herojus. Kaip ir dera aristokratui, jis domisi klasikine muzika, gurmaniškais valgiais, degustuoja vyną bei yra pagarsėjęs inkunabulų kolekcionierius. Bylas išmaniai sprendžia padedamas tarno Bunterio bei Skotland Jardo inspektoriaus Čarlzo Parkerio. Lordas Vimsėjus tapo mėgiamu BBC televizijos personažu.
Tikras Holivudo pasididžiavimas – amerikiečio Raymondo Chandlerio knygų herojus Filipas Marlou. Protingas, itin profesionalus bei kilnus detektyvas, nepaleidžia iš rankos cigaretės, dažnai pastebimas ir su taure. F. Marlou paprastai sutinkamas pavojingiausiose Los Andželo apylinkėse, alkoholikų, narkomanų bei kitų įvairaus plauko padugnių perpildytuose rajonuose. F. Marlou kine įkūnytas tokios Holivudo žvaigždės kaip Humphrey Bogartas, šis herojus taip pat pasirodė televizijos serialuose.
Šiuolaikinis švedų rašytojas Henningas Mankellis sukūrė seriją detektyvinių knygų bei savo personažą Kurtą Valanderį, siekdamas atsakyti pagrindinį klausimą: kas nutiko Švedijos visuomenei? Ystado mieste apgyvendintas knygos herojus, inspektorius K. Valanderis – netradicinio detektyvo pavyzdys. Jis neatsisako žalingų įpročių, yra tingus, kartais netgi agresyvus, ramybės ieško operoje.
Inspektorius Roderikas Aleinas – detektyvų mėgėjams puikiai pažįstamas Naujosios Zelandijos rašytojos Ngaio Marsh aprašytas detektyvas. Nuo 1934 m. šis herojus pasirodė daugiau nei trijose dešimtyse knygų. N. Marsh personažas artimas P. Vimsėjaus herojui – išsilavinęs, preciziškas britų aristokratas, šalia kurio dažnai atsiranda pagalbininkas, žurnalistas Naidželis Befgeitas, padedantis išpainioti žmogžudysčių bei kitų kriminalų istorijas.
Kriminaliniame pasaulyje, kuriame, atrodo, britų detektyvai diktuoja savo madas, itin ryški belgų autoriaus George'o Simenono sukurta prancūzų herojaus Komisaro Megrė figūra. Šis herojus bene žemiškiausia persona detektyvinės literatūros pasaulyje. Kasdieniai detektyvo tyrimai rutiniški, reikalaujantys komandinio darbo, o ne skaitytojui įprastų išskirtinių pagrindinio herojaus talentų. Megrė neskuba pasikliauti detektyviniais metodais, kartais jis tiesiog vadovaujasi intuicija. Megrė kaip ir kiti žinomi knygų detektyvai neatsisako taurelės, nuolat rūko pypkę bei dėvi jo išskirtiniu bruožu tapusį sunkų paltą.
