Skirtingi įstatymai: nuo legalizavimo iki mirties bausmės
Prostituciją reguliuojantys įstatymai visame pasaulyje skiriasi: nuo visiško tiek prekiavimo savo kūnu, tiek sekso paslaugos įsigijimo uždraudimo, vieno iš šių elementų draudimo iki visiškai minimalaus ar iš esmės jokio reguliavimo. Tiesa, net ir tose šalyse, kuriose vienas iš prostitucijos elementų yra legalizuotas, vis dėlto yra pateikiami tam tikri reikalavimai, pavyzdžiui, darbas tik tam tikroje apribotoje teritorijoje. Tačiau praktikoje šie įstatymai ar reguliavimai prostitucijai turi menką įtaką, nes kovai su „šia profesija“ taikomos bausmės dažniausiai nėra efektyvios. Jeigu prostitucija nėra legalizuota, ji vis tiek veiks nelegaliai. Ir kuo daugiau bus reguliuojama įstatymu, tuo daugiau bus ir pažeidimų. Todėl prostitucijos legalizavimo klausimas jau ilgą laiką yra itin prieštaringas tiek politinėje, tiek socialinėje terpėje, ir konsensusą čia rasti yra išties sudėtinga. Todėl ir reguliavimas visame pasaulyje skiriasi. Štai Šiaurės Korėja, Sudanas, Iranas ir Saudo Arabija už prostituciją baudžia mirties bausme, tačiau yra šalių, kurios prostituciją legalizuoja.
Prostitucija legali ir reguliuojama
Štai šalys, kuriose prostitucija yra legalizuota. Kai kuriose šių vietų reguliavimas yra labai griežtas (pavyzdžiui, JAV Nevados valstija), kitose – reguliavimo beveik nėra (Naujoji Zelandija).
Afrika: Dramblio Kaulo Krantas, Gambija, Senegalas
Azija: nėra
Europa: Austrija, Vokietija, Graikija, Vengrija, Latvija, Nyderlandai, Šveicarija, Turkija
Šiaurės Amerika: Meksika, Panama, JAV (tik Nevados valstijoje)
Okeanija: Australija (daugelyje Rytų valstijų), Naujoji Zelandija
Pietų Amerika: Bolivija, Kolumbija, Ekvadoras, Paragvajus, Peru, Urugvajus, Venesuela
Prostitucija legali, bet mokėjimas prostitutei – ne
Šiose šalyse nėra specifinio įstatymo, draudžiančio seksą už pinigus, tačiau pinigų mokėjimas prostitutei yra iš esmės nelegalus. Šiose šalyse dažniausiai draudžiama prostitutėms atvirtai demonstruotis gatvėse ar reklamuoti savo paslaugas, todėl prostitucijos praktikavimas vis dėlto čia yra sudėtingas.
Afrika: Burkina Fasas, Centrinė Afrikos Respublika, Etiopija, Madagaskaras, Malavis, Siera Leonė
Azija: Honkongas, Indija, Izraelis, Kazachstanas, Kirgizija, Makau, Singapūras, Rytų Timoras
Europa: Armėnija, Belgija, Bulgarija, Kipras, Čekija, Danija, Estija, Suomija, Prancūzija, Airija, Italija, Liuksemburgas, Lenkija, Portugalija, Slovakija, Slovėnija, Ispanija, Didžioji Britanija
Šiaurės Amerika: Belizas, Kanada, Kosta Rika, Kuba, Dominikos Respublika, Salvadoras, Gvatemala, Hondūras, Nikaragva
Okeanija: Australija, Kiribatis, Tonga
Pietų Amerika: Argentina, Brazilija, Čilė
Visose kitose šalyse prostitucija yra nelegali.
Bendra situacija pagal žemynus
Afrika
Prostitucija yra nelegali didžiojoje Afrikos dalyje. Nepaisant to, ji yra labai paplitusi, ypač šalyse, kuriose didžiausias skurdo lygis. Būtent prostitucija yra pagrindinis ŽIV/AIDS paplitimo Afrikoje variklis. Dėl pilietinių karų kilusios socialinės problemos ir skurdas kai kuriose Afrikos šalyse prisidėjo prie prostitucijos plėtros. Dėl to kai kurios žemyno šalys tapo sekso turizmo objektais.
Azija
Pagrindinė Azijos problema – didžiulė praraja tarp įstatymų ir praktikos realybėje. Puikus pavyzdys – Tailandas. Prostitucija čia nelegali, tačiau praktikoje yra visuotinai toleruojama ir netgi iš dalies reguliuojama, o pati šalis yra viena populiariausių sekso turizmo vietų pasaulyje. Tokia situacija būdinga daugybei Azijos šalių, kuriose formaliai prostitucija yra uždrausta.
Šiame regione ypač opi vaikų prostitucijos problema. Tyrimai rodo, kad apie 30–35 proc. prostitučių Mekongo subregione yra 12–17 metų amžiaus.
Europa
Švedijoje, Norvegijoje ir Islandijoje mokėjimas už seksą yra neteisėtas (klientas nusikalto, prostitutė – ne). Tai yra vienas iš labiausiai Europoje paplitusių įstatymų elementų. Prostitucija nėra uždrausta, tačiau mokėjimas už prostitučių teikiamas paslaugas yra nusikaltimas. Jungtinėje Karalystėje neteisėta mokėti prostitutei, kuri verčiama dirbti šį darbą, tačiau pati prostitucija yra legali.
Belgijoje viešnamiai yra nelegalūs, tačiau praktikoje jie yra toleruojami ir veikia gana atvirai. Panaši situacija yra ir kaimyninėje Olandijoje. Prostitucija uždrausta daugelyje buvusių Sovietų bloko valstybių. Čia prostituciją buvo uždrausta dar sovietų laikais, ir daugelis šalių nusprendė nekeisti šių nuostatų. Tačiau, pavyzdžiui, Vengrijoje prostitucija yra legali ir reguliuojama.
Šiaurės Amerika
Prostitucija legalizuota Meksikoje ir Panamoje. Jungtinėse Valstijoje prostitucija yra nelegali, išskyrus dalį Nevados valstijos.
Pietų Amerika
Pietų Amerika pasižymi „atlaidžiausiu“ požiūriu į prostituciją. Daugelyje valstybių čia prostitucija yra arba legalizuota, arba toleruojama ir nereguliuojama.
