Pirmadienį, likus vos 24 valandoms prieš susitikimą su Rusijos užsienio reikalų ministru Sergejumi Lavrovu, ES aukšto rango diplomatai pavadino Rusijos ministro pareiškimą, kad ES planuoja susikurti įtakos sferą buvusioje SSRS, „nesąmone“.
Kovo 21 d. S. Lavrovas pareiškė, kad ES, vystydama taip vadinamą „Rytų partnerystės“ programą su Armėnija, Azerbaidžanu, Baltarusija, Gruzija, Moldova ir Ukraina, bando Rytų Europoje susikurti „įtakos sferą“.
„Bet S. Lavrovas ir pats žino, kad tai nesąmonė. Mes tvirtai laikomės nuostatos, kad ten neturi būti jokių įtakos sferų, nei rusų, nei mūsų“, - prieš ES užsienio reikalų ministrų susitikimą Liuksemburge teigė Čekijos užsienio reikalų ministras Karelas Schwarzenbergas, kurio šalis šiuo metu pagal rotacijos principą pirmininkauja ES.
ES užsienio politikos vadovas Javieras Solana pareiškė, kad S. Lavrovo kaltinimai yra tiesiog „netiesa“. „Mes turime grupę valstybių, su kuriomis dėl kaimynystės, prekybos ir daugelio kitų dalykų mus sieja ypatingi santykiai. Mes norime sukurti santykių mechanizmą, kuris bus stabilesnis, daugiau institucinis ir kuris neturi nieko bendro su mūsų santykiais su Rusija“,- sakė J. Solana.
Švedijos užsienio reikalų ministras Carlas Bildtas, kurio šalis pasiūlė partnerystę ir kuri liepos mėn. perims pirmininkavimą ES, teigė, kad Rusija, o ne ES, mąsto imperialistiniais terminais.
„Tai kalba už save, kad jis (S. Lavrovas) tuoj pat ima mąstyti įtakos sferos terminais. Tai (partnerystė) yra mūsų atsakymas į šių valstybių pačių pareikštą norą priartėti prie integracijos į Europą“,- teigė C. Bildtas.
Partneryste siekiama sustiprinti ES politinius ir prekybinius ryšius su šešiomis minėtomis valstybėmis, mainais už demokratijos skatinimą ir laisvos rinkos reformas šiose šalyse.
Gegužės 7 d. Prahoje įvyksiančio ES viršūnių susitikimo metu ES ir partnerystės programos valstybių vadovai paskelbs apie šios programos įgyvendinimo pradžią. 2008 m. pradžioje Švedija ir Lenkija pasiūlė partnerystę, kad sukurtų atsvarą ES planuojamai Viduržemio jūros šalių sąjungai. Po to, kai rugpjūtį Rusija įsiveržė į Gruziją, ES valstybės narės susitarė, kad, siekiant užkirsti kelią bet kokiems konfliktams ateityje, partnerystė taps svarbiausiu prioritetu.
Planuojama, kad antradienį Liuksemburge įvyks seniai suplanuoti S. Lavrovo ir ES diplomatų pokalbiai, kuriuose vienas iš svarbiausių klausimų bus partnerystė.
