Susitikime kauniečiams dar nepadės Rokas Jokubaitis. Šis jau pasveiko nuo koronaviruso, bet į Tel Avivą dar neišvyko.
„Maccabi“ sezonas kol kas klostosi labai banguotai. Po pirmame Eurolygos ture iškovotos pergalės sekė trys pralaimėjimai iš eilės. Tada vėl laimėtas mačas, o praėjusią savaitę patirtas penktasis pralaimėjimas, kai išvykoje 89:91 buvo nusileista Stambulo „Anadolu Efes“ klubui.
Tačiau įdomus faktas tas, kad pralaimėjimai patirti labai atkakliose kovose. Keturiose nesėkmingai susiklosčiusiose mačuose „Maccabi“ varžovams nusileido 2-4 taškais. Ioannio Sfairopouloso auklėtiniai demonstruoja tvirtą charakterį, bet lemiamais momentais vis pritrūksta iki pergalės.
Didelių permainų vasarą „Maccabi“ sudėtyje neatliko. Įsimintiniausias yra aukštaūgio Ante Žižičiaus prisijungimas prie komandos. Po ne itin sėkmingų klajonių NBA kroatas atvyko į Europą ir kol kas Eurolygos turnyre atrodo gana solidžiai bei renka vidutiniškai 11 tšk. per rungtynes.
Apskritai I. Sfairopoulosas propaguoja gana tvarkingą žaidimą, kur juntama jo, kaip stratego, ranka. Aišku, komanda turi daugiau nei akivaizdų lyderį gynėją Scottie Wilbekiną. Šis ant parketo praleidžia vidutiniškai 30 minučių ir pelno po 17,6 taško. Tai trečias rezultatas visame turnyre.
Bet, priešingai nei galbūt kiti panašaus stiliaus žaidėjai, krepšininkas ne tik kamuolį laiko savo rankose, bet nevengia kurti gerų situacijų ir komandos draugams. Jo pristabdymas bus svarbus faktorius, siekiant „Žalgiriui” laimėti artėjančias rungtynes.
Bus įdomu stebėti, ar ir šįkart Martinas Schilleris prie pavojingiausio varžovų žaidėjo gintis statys Steve’ą Vasturia, kuris turės labai daug darbo. Amerikietis ir apskritai „Maccabi mėgsta agresyvesnį krepšinį, ne veltui komanda tarp lyderių visame turnyre pagal išprovokuotas pražangas.
„Taip, jam reikės skirti didelį dėmesį. Jis yra labai didelė grėsmė, nors tikrai ne vienintelė. Ieškosimės tinkamų žaidėjų gintis prieš jį. Jau esame turėję kelias panašias situacijas šį sezoną“,– prieš artėjantį susitikimą kalbėjo žalgiriečių treneris M. Schilleris.
Vis dėlto pats krepšininkas nepasižymi gera gynyba, tad M. Schilleris iš savo auklėtinių turėtų reikalauti taip pat agresyvesnio krepšinio. Lukas Lekavičius, Thomasas Walkupas ar Marius Grigonis aštresniu žaidimu gali kaip reikiant išderinti varžovų gynybos planus.
S. Wilbekinui gerai „Maccabi“ gretose talkina jau minėtas aukštaūgis A.Žižičius. Kroatas renka vidutiniškai po 11 taškų ir sugriebia po 6,3 atšokusio kamuolio. Į Izraelį vasarą atvykęs krepšininkas tapo svarbia komandos grandimi, ne veltui treneris jam suteikia pakankamai laiko aikštėje.
Didelis ūgis (210 cm) jam leidžia būti pavojingu ginklu baudos aikštelėje. Šioje vietoje iškyla nemalonūs prisiminimai iš praėjusios savaitės, kai „Žalgiris nesugebėjo sustabdyti „Real milžino Walterio Tavareso. A.Žižičius yra ne ką mažiau pavojingas bokštas.
Dar vienas varžovų pavojingas žaidėjas yra gynėjas Tyleris Dorsey. Krepšininkas tikrai nesigėdija per mačą iš mesti ir dešimt tritaškių, bet ne visada jie būna taiklūs. Štai praėjusio turo susitikime su Stambulo „Fenerbahče“ jis prametė visus septynis tolimus metimus. Prieš keletą savaičių vykusiame mače su Maskvos CSKA pataikė vos 3 iš 10.
Tiesa, tai vienas tų žaidėjų, kuris net prametęs pirmus kelis ar daugiau metmų, lemiamu momentu gali pataikyti ir taip iškovoti komandai pergalę.
„Maccabi“ ir šiemet taiko gana sau įprastą taktiką, renkanti sudėtį. Solidūs, fiziškai tvirti aukštaūgiai, aiškus lyderis, aplink kurį dar keli amerikiečiai bei mažesnį vaidmenį turintys vietiniai krepšininkai.
„Žalgiriui“ susitikime bus labai svarbi kova dėl atšokusių kamuolių, kadangi Izraelio ekipa pagal šį rodiklį yra geriausia komanda visoje Eurolygoje (vid. 36,86 sugriebti kamuoliai per rungtynes).
Kauniečiams užduotį gal kiek palengvina faktas, kad mače veikiausiai nežais Othello Hunteris, kuris gana svarbi jėga po krepšiu, ypač gynyboje.
Dėl ilgalaikių traumų Izraelio ekipoje šiemet dar nežaidė trys krepšininkai, su kuriais komanda būtų dar pajėgesnė.Tie trys žaidėjai yra Omri Casspi, Yovelis Zoosmanas ir Johnas DiBartolomeo
„Mūsų laukia svarbios rungtynės prieš stipriausią komandą šiame etape, – apie žalgiriečius sakė „Maccabi“ strategas Ioannis Sfairopoulos. – Tai puikiai sustyguota komanda, tą rodo ir jų užimam vieta, ir geras žaidimas. Jie yra tikrai geros sportinės formos. Manau, kad tai yra geriausiai šiuo metu pasiruošusi Eurolygos komanda.
„Žalgiris“ demonstruoja geriausią puolimą Eurolygoje ir laimėjo visas ketverias rungtynes išvykoje. Mes turime būti pasiruošę ir laikytis žaidimo plano. Kad laimėtume šias rungtynes, gynyboje turime neleisti jiems lengvai rinkti taškų, o puolime reikia žaisti protingai ir atakuoti jų silpnąsias vietas“.
Izraelio ekipa neturi tolio ilgo suolo, tad čia žalgiriečiams atsiveria geros galimybės varginti varžovus ar agresyviu žaidimu provokuoti jų pražangas. Kaip visada, svarbus bus tritaškių pataikymas, bet dar svarbiau bus gynyba.
„Žalgiris“ leidžia varžovams įmesti per daug taškų. „Maccabi“ viena tų komandų, kuriai leidus pelnyti 90 bus sunku iškovoti pergalę.
Tai gana panaši situacija kaip ir su nesėkmingai kauniečiams pasibaigusiame praėjusio turo mače su Madrido „Real“. „Maccabi“ dažnai naudoja ir tolišaudę artileriją. Kaip minėta, tokie žaidėjai kaip S. Wilbekinas ar T.Dorsey gali išmesti metimus ir vos atakai prasidėjus.
Elijahu Bryantas ar Angelo Caloiaro sėkmingai talkina lyderiams ir taip pat yra svarbūs Izraelio ekipos ginklai. Pirmasis renka vidutinišai po 10,3 tšk. per susitikimą, o A.Caloiro apskritai yra vienas naudingiausių ekipos žaidėjų (13,1 naudingumo balai).
„Žalgirio“ laukia tikrai sunkus mūšis Tel Avive prieš gerą komandą. Vos dvi varžovų iškovotos pergalės neturėtų klaidinti. „Maccabi“ rimtas varžovas, kuris sugeba ir greitai bėgti, bet turimi krepšininkai jiems leidžia taikyti ir agresyvią gynybą.
