Išėję į 45 tūkst. žiūrovų talpinančio „Ramon Sanchez Pizjuan“ stadiono aikštę, „Žalgirio“ žaidėjai neslėpė susižavėjimo tikro futbolo dvasia alsuojančia aplinka. Daugumai žalgiriečių iki šiol dar neteko žaisti tokio dydžio arenoje, juo labiau – susitikti akis į akį su Europos futbolo elitui priskiriamais varžovais. Tačiau ir „Žalgirio“ gretose yra futbolininkų, turinčių aukščiausio lygio klubinių varžybų patirties.
Komandos kapitonas Tomašas Šimkovičius prieš penkerius metus su Vienos „Austria“ klubu žaidė UEFA Čempionų lygos grupių varžybose ir turėjo progą išmėginti jėgas su Madrido „Atletico“, „Porto“ ir Sankt Peterburgo „Zenit“. 31 metų futbolininkas tikino, kad rungtynes su „Sevilla“ gaubianti atmosfera primena būtent Čempionų lygą.
„Prieš kelerius metus man teko žaisti Čempionų lygos grupių varžybose, teko lankytis panašiuose stadionuose. Iš to laiko liko tik patys geriausi prisiminimai – apie futbolo arenas, rungtynes, jų atmosferą. O šis mačas su „Sevilla“ man būtent ir primena Čempionų lygą. Nuoširdžiai laukiu rungtynių ir tikrai džiaugiuosi šia galimybe, – teigė T. Šimkovičius. – Vargu, ar kas abejoja, kad „Sevilla“ futbolininkai yra absoliutūs rungtynių favoritai, o mes – autsaideriai. Tačiau padarysime viską, kad apsunkintume jų gyvenimą. Pagrindinis mūsų tikslas – kuo mažiau praleisti, pasiekti gerą rezultatą ir palikti intrigą atsakomosiose rungtynėse, nes Vilniuje, žaidžiant ant dirbtinės dangos, visko gali nutikti. Nežinau, kaip mums seksis, bet tikrai kausimės.“
2011 ir 2012 m. aukščiausio lygio Europos klubinio futbolo skonį pajuto ir „Žalgirio“ legionierius iš Rumunijos Liviu Antalis. Kovose su „Manchester United“, Stambulo „Besiktas“ ir Milano „Inter“ dalyvavęs 29 metų žalgirietis neslėpė, kad varžytis su geriausiais yra labai sunki užduotis, bet taip pat – ir unikalus šansas.
„Bus labai sunku, nes esame tikrai mažesnis klubas nei „Sevilla“. Turime kovoti, išsaugoti maksimalią koncentraciją, susikaupimą. Jei išvengsime klaidų, galima sužaisti geras rungtynes ir pateikti staigmeną mūsų varžovams. Manau, lygiosios būtų visiems milžiniškas netikėtumas. Esame pasiruošę kovai, ir padarysime viską, kad pasiektume ne tik lygiąsias, o ir pergalę. Be abejo, tai padaryti bus labai sunku, bet futbole nėra nieko neįmanomo“, – kovingai kalbėjo šį sezoną tris įvarčius UEFA Europos lygos atrankos varžybose pelnęs L. Antalis.
Jis sutiko, kad rungtynės su „Sevilla“ kelia gerokai didesnę įtampą nei eilinis A lygos čempionato mačas.
„Susitiksime su varžovais, kurie dar visai neseniai žaidė pasaulio čempionate, o jų atlyginimai skaičiuojami šimtais tūkstančių eurų. Tačiau neturime ko prarasti, tad galime tiesiog eiti į aikštę ir padaryti viską, kad rungtynės taptų maloniausia patirtimi“, – pareiškė rezultatyviausias „Žalgirio“ žaidėjas.
T. Šimkovičius akcentavo ir didžiojo futbolo malonumo pojūtį.
„Turime mėgautis šia galimybe, nes nežinia, ar dar kada nors galėsime žaisti su tokiu varžovu, tokiame įspūdingame stadione. Neabejoju, kad tai supranta ir kiti žalgiriečiai. Visi nekantriai laukia rungtynių. Esame gerai pasirengę ir stengsimės padaryti viską, kas nuo mūsų priklauso“, – teigė T. Šimkovičius.
„Sevilla“ ir „Žalgirio“ rungtynės „Ramon Sanchez Pizjuan“ stadione ketvirtadienį prasidės 22.45 val. Lietuvos laiku. Atsakomasis mačas Vilniaus LFF stadione įvyks rugpjūčio 16 d., 20 val.
