Septynerius metus Toronto „Raptors“ ekipos marškinėlius vilkėjęs lietuvis vasario mėnesį po atliktų mainų persikėlė į Memfio „Grizzlies“ komandą, kurioje sužibo naujomis spalvomis.
Uteniškis naujame klube spėjo sužaisti 19 rungtynių, per kurias vidutiniškai rinko 19,9 taško, atkovojo 10,7 kamuolio, atliko 2,2 rezultatyvaus perdavimo ir blokuodavo 1,6 metimo.
Mūsiškis turėjo galimybę aktyvuoti jo sutartyje numatytą „žaidėjo opciją“ ir žaisti Memfio „Grizzlies“ klube dar vieną sezoną už garantuotus 17,6 mln. JAV dolerių, tačiau atsisakė šios galimybės ir turės progą išbandyti savo laimę laisvųjų žaidėjų turguje.
Ilgalaikės sutarties norintis lietuvis vis dar gali susitarti su tuo pačiu „Grizzlies“ klubu arba antrą kartą per vienerius metus persikelti į kitą ekipą.
Tuo metu tinklapio „ClutchPoints“ žurnalistas Ethanas Farina išvardijo tris NBA komandas, kuriose lietuvis turėtų idealias sąlygas pratęsti savo karjerą.
1. Vašingtono „Wizards“
NBA virtuvėje vis garsiau kalbama, kad Vašingtono „Wizards“ klubas siekia prisivilioti Toronto „Raptors“ triumfo kūrėją Masai Ujiri, kuriam būtų patikėta užduotis suformuoti pergalingą komandos sudėtį.
E. Farina pastebi, kad M. Ujiri būtų paranku šalia savęs turėti labai gerai pažįstamą veidą, be to pagrindinis ekipos vidurio puolėjas Dwightas Howardas nėra opcija, galinti sugrąžinti pergales į JAV sostinę.
Praėjusiame sezone „Wizards“ pagal atkovotus kamuolius po krepšiais užėmė vos 27-ąją vietą tarp visų lygos komandų, todėl J. Valančiūnas galėtų užkamšyti šią skylę.
Kaip pastebi E. Farina, norėdami prisivilioti lietuvį, „Wizards“ turėtų rimtai apsvarstyti galimybę atsikratyti D. Howardu arba prancūzu Ian Mahinmi.
Šis vidurio puolėjų duetas sostinės ekipai kitąmet kainuos 21 mln. JAV dolerių.
Žinant, kad „Wizards“ dar turės sumokėti net 37,8 mln. JAV dolerių sumą sunkią traumą besigydančiam Johnui Wallui, akivaizdu, kad tektų kažką paaukoti vardan JV, kadangi priešingu atveju komandos piniginė tiesiog „susprogtų“.
2. Hjustono „Rockets“
Hjustono „Rockets“ klubo vadovas Darylas Morey garsiai kalba apie norą į šią Teksaso valstijos komandą privilioti dar vieną žinomą lygos veidą, kuris galėtų sudaryti grėsmingą trio su didžiausiomis ekipos žvaigždėmis Jamesu Hardenu ir Chrisu Paulu.
Žinoma, „Rockets“ ekipai tektų kažką pasiūlyti mainais ir, E. Farina nuomone, Hjustono komandai reikės paaukoti Clintą Capela arba Ericą Gordoną, galbūt net ir juos abudu.
NBA apžvalgininkas įsitikinęs, kad JV vidurio puolėjo pozicijoje galėtų tobulai pakeisti C. Capelą.
Abiejų žaidėjų stilius puolime yra ganėtinai panašus, o lietuvio gebėjimai kovoti dėl atšokusių kamuolių po abiem krepšiais „Rockets“ komandai suteiktų ne vieną naują progą užpulti varžovų krepšį.
Kaip pastebi E. Farina, tiek C. Capela, tiek ir JV yra puikūs „2 prieš 2“ žaidėjai, gebantys rinkti lengvus taškus iš po krepšio.
16,6 pelnyto taško ir 12,7 atkovoto kamuolio vidurkius praėjusiame sezone fiksavusio C. Capelos kaina rinkoje yra aukštesnė nei lietuvio, tačiau E. Farina jų sugebėjimus linkęs vertinti apylygiai, todėl „Rockets“ tokiu būdu galėtų sutaupyti šiek tiek pinigų kitoms pozicijoms sustiprinti.
3. Memfio „Grizzlies“
E. Farina, kaip ir daugelis NBA apžvalgininkų, yra įsitikinę, kad JV tiesiog gali pasirašyti naują ilgalaikę sutartį su Memfio „Grizzlies“ klubu.
Lietuvis čia jau spėjo įrodyti savo vertę, kai pakeitęs Marco Gasolį akimirksniu tapo vienu pagrindinių „Grizzlies“ žaidėjų abiejose aikštelės pusėse.
Praėjusią vasarą Memfio ekipa ketvirtuoju šaukimu NBA naujokų biržoje pasirinko perspektyvų 211 cm ūgio Jareną Jacksoną jaunesnįjį.
19-metis krepšininkas debiutiniame sezone rinko 13,8 taško ir 4,1 atkovoto kamuolio statistiką, bei ateityje turėtų tapti vienu kertinių klubo žaidėjų.
E. Farina įsitikinęs, kad J. Valančiūno ir amerikiečio tandemas gali būti vienas labiausiai dominuojančių visoje NBA lygoje.
Specialistas juos regi netgi žaidžiančius kartu aikštelėje vienu metu, nes J. Jacksonas gali retsykiais pataikyti ir iš tolimos distancijos, taip galėdamas sukurti lietuviui daugiau laisvos vietos po krepšiais.
JV sprendimą likti „Grizzlies“ ekipoje gali smarkiai įtakoti naujas treneris ir neseniai klubo atlikti mainai, kuriuose dalyvavo komandos lyderis Mike‘as Conley.
Mūsiškis puikiai sutarė su buvusiu ekipos strategu J. B. Bickerstaffu, tačiau dabar jam tektų įtikti naujam specialistui Taylorui Jenkinsui.
Prieš tai dešimtmetį San Antonijaus „Spurs“ trenerių štabe praleidęs amerikietis jau spėjo telefonu pabendrauti su lietuviu, kai šis gaudė įspūdingo dydžio laimikius Norvegijos jūrose.
Specialistui iš JAV pokalbis su JV paliko gerą įspūdį, o „Grizzlies“ viceprezidentas Zachas Kleimanas neseniai dar kartą viešai pareiškė, kad Memfio ekipa labai norėtų savo sudėtyje matyti lietuvį ir kitą sezoną.
Trečiadienį „Grizzlies“ nusprendė atsisveikinti su ilgamečiu ekipos lyderiu Mike‘u Conley, vietoje kurio į Memfį atvyko 38-erių metų 201 cm ūgio Kyle’as Korveris, 28-erių metų 198 cm ūgio Jae Crowderis ir 23-ejų metų 196 cm ūgio Graysonas Allenas.
„Grizzlies“ ekipai taip pat atiteks šių metų NBA naujokų biržos 23-asis šaukimas ir ateities pirmojo rato šaukimas.
JV puolime buvo labai priklausomas būtent nuo 31-erių 185 cm ūgio M. Conley, su kuriuo sėkmingai rengė „2 prieš 2“ atakas.
Visgi, amerikiečio netektis gali tapti papildomu šansu lietuviui, aplink kurį ekipos žaidimas puolime galėtų suktis dar dažniau.
Kad ir kaip bebūtų, paskutinis žodis priklausys tik J. Valančiūnui.
Lietuvis pasiryžęs uždirbti mažiau nei anksčiau, bet labiau už viską norėtų būti laiminčioje komandoje.
Vadinasi, jam teks gerokai pasukti galvą, kokį sprendimą priimti.
