13-kos klubų sąraše puikuojasi ir Domanto Sabonio atstovaujama ir vedama Sakramento „Kings“ ekipa.
Paskutinį NBA titulą Sakramento ekipa iškovojo 1951 m. Tai buvo paskutinis kartas, kai klubas dalyvavo NBA finale.
Šį sezoną Mike'as Brownas su visu trenerių štabu padarė neįmanomą – į atkrintamųjų varžybų garvežį jie įtraukė vieną iš nesėkmingiausių XXI amžiaus profesionalių sporto organizacijų.
Sakramento „Kings“ 16-likos sezonų atkrintamųjų varžybų sausra artėja prie pabaigos dėl neįtikėtino puolimo, kuriam vadovauja De'Aaronas Foxas ir Domantas Sabonis.
„Kings“ priklauso antroji vieta pagal kuriamą puolimą, kuris yra įspūdingas, tačiau Vakaruose jų užimamos trečios vietos gali neužtekti.
Remiantis ESPN skaičiavimais, šiuo metu „karaliai“ nusileidžia 10 komandų, o ir likęs tvarkaraštis yra trečias pagal sudėtingumą lygoje. Kad ir kaip žiūrėtum, šis sezonas Sakramentui yra nepaprastai sėkmingas, tačiau „Kings“ kova dėl titulo gali būti labai tolimas šūvis.
Pagal šansus kovoti dėl titulo „Kings“ krepšininkai yra vienuolikti iš 30-ties komandų.
Viršutinė lentyna
Kaip realiausius pretendentus triumfuoti lygoje ESPN įvardija Bostono „Celtics“. Nors paskutinį kartą titulą komanda iškovojo 2008 m., finale „keltams“ dalyvauti teko ir praeitą sezoną, kai klubas nusileido San Francisko „Golden State Warriors“ krepšininkams.
Pagal visus pagrindinius rodiklius „Celtics“ pastaruosius metus buvo geriausia NBA reguliariojo sezono komanda. Šį sezoną jie pirmauja lygoje pagal „grynąjį“ reitingą – Bostonas kuria trečią veiksmingiausią lygos puolimą su ketvirta efektyviausia gynyba.
Iš paskos keliauja ne ką mažiau šansų turinti Milvokio „Bucks“ su Gianniu Antetokounmpu priekyje.
Paskutinį aukščiausios krepšinio lygos titulą klubas iškovojo 2021 m. „Bucks“ antrąją sezono pusę žengia kaip karščiausia NBA komanda. Jie laimėjo 12 iš eilės ir dar nepralaimėjo 2023 metais.
Denverio „Nuggets“ krepšininkai turi progą sukurti istoriją. Iki šiol NBA titulo niekada neturėjęs klubas, šį sezoną atrodo kur kas grėsmingiau.
Dukart iš eilės NBA naudingiausio žaidėjo Nikola Jokičiaus vedama komanda niekada neturėjo problemų puolime, tačiau šiemet yra džiuginančių ženklų, kad jų gynyba gerėja. Per pastarąsias 15 rungtynių Denveris pagal gynybos efektyvumą užima devintą vietą NBA.
Tai yra pagrindinis rodiklis, į kurį reikia atkreipti dėmesį – per pastaruosius tris sezonus klubas pagal šį rodiklį užėmė 12 ar žemesnę vietą tarp 16 lygos atkrintamųjų varžybų komandų.
Fynikso „Suns“ ekipoje daug kas pasikeitė po Kevino Duranto atvykimo. Nors K. Durantas dar nedebiutavo „Suns“ gretose, bet su juo komando, aišku, atrodo stipresnė ir įgauna papildomų kozirių.
Bus įdomu stebėti jo ir D. Bookerio duetą. Fynikso lyderis šį sezoną vidutiniškai pelno po 26,6 taško.
Antroji pakopa
Antros lentynos viršuje – Filadelfijos „76ers“. Paskutinį kartą finale klubas dalyvavo 2001 m., o paskutiniuoju NBA titulu džiaugėsi dar 1983 m. Nuo Kalėdų dienos „76ers“ laimėjo 19 iš 26 rungtynių – tiek pat, kiek ir Rytų konferencijos favoritai Bostonas ir Milvokis.
Tačiau kodėl jie nėra aukščiausioje pakopoje? Nuo 2001 m. „76ers“ nepateko net į Konferencijos finalą, o tuo labiau į NBA finalą, o pagrindiniai Joelio Embiido, Jameso Hardeno ir trenerio Doco Riverso pagalbininkai dar vis nepademonstruoja geriausių rezultatų.
Paskutinį kartą titulą 2018 m. iškovojusi Klivlando „Cavaliers“ yra tikrame pakilime, o nei viena iš lygos komandų neturi turtingesnio jaunų žvaigždžių branduolio nei jie.
Šis elitinės gynybos ir neįtikėtinų jaunųjų krepšininkų derinys yra tvari sėkmės formulė reguliariajame sezone ir būtent tai Klivlandas atneša į šio sezono atkrintamąsias. „Cavaliers“ nebus lengva, tačiau šį sezoną jie gali nustebinti.
Niekada NBA finale nedalyvavusi Memfio „Grizzlies“ sausį buvo atsigavusi. Jiems priklausė geriausia lygos gynyba ir šeštasis puolimas.
Tačiau nuo tada komanda pastarąsias 11 rungtynių praleido be Steveno Adamso, dėl ko patyrė daug sunkumų.
Paskutinį kartą 2011 m. čempionais tapę Dalaso „Mavericks“ krepšininkai kuria neblogą planą. Stebėti Luka Dončičiaus ir Kyrie Irvingo duetą bus įdomu, bet kiek gerų vaisių tai duos komandos rezultatams? Ypač kalbant apie gynybą.
Kita vertus, „Mavericks“ gynyba ir taip nebuvo patikima, lygoje klubas pagal gynybos reitingą užima tik 24 vietą. Tai yra prasčiausia vieta iš visų čia įtrauktų komandų ir yra didžiausia priežastis, dėl kurios kitos komandos turi daugiau šansų sėkmingiau užbaigti sezoną.
Deja, bet 2022 m. NBA triumfavusi Oklando „Golden State Warriors“ šiemet atsidūrė antroje pakopoje. Nors kitos aštuonios Vakarų komandos šį sezoną yra geresnės, nei viena iš jų neturi Stepheno Curry, Klay'aus Thompsono ir Draymondo Greeno atkrintamųjų rungtynių patirties.
Bus tikrai įdomu, kai tokia komanda kaip Memfis, Sakramentas ar net Denveris pirmajame atkrintamųjų varžybų rate susikaus su čempionais. Atkrintamosios varžybos yra „Warriors“ arkliukas, ypač Vakaruose, kur jie nepralaimėjo nė vienos serijos nuo 2014 metų.
Tolimi šūviai
Būtent šioje kategorijoje atsidūrė Domanto Sabonio atstovaujama Sakramento „Kings“. Čia atsidūrusios komandos galbūt nepirmauja prognozėse, tačiau šansų tikrai turi.
Kartu su lietuvio komanda į tolimų šūvių grupę pateko ir 2020 m. NBA finale dalyvavusi Majamio „Heat“ ekipa. Pastarieji turi aiškius pagrindinius varžovus: Milvokį, Bostoną, Filadelfiją ir Klivlandą.
Bet jeigu yra komanda, kuri galėtų mesti visoms minėtoms iššūkį, tai tikrai yra „Heat“. Visgi Majamio ekipai trūksta stabilumo ir tai gali tapti pagrindiniu faktoriumi.
Tolimiausias šūvis
Kaip mažiausiai tikėtiną NBA čempioną ESPN įvardijo Los Andželo „Lakers“ klubą. Pastarieji paskutinį kartą finale triumfavo 2020 m., o šiuo metu užima 13-tą vietą Vakaruose.
Vis dėlto „Lakers“ turi LeBroną Jamesą, kuris per pastaruosius 13 sezonų į finalą pateko devynis kartus.
„Lakers“ sprendimai, kuriuos klubas priėmė per mainų terminą, įtraukdami į rotaciją D'Angelo Russellą, Maliką Beasley ir Jarredą Vanderbiltą, turėtų lemti geresnį žaidimą.
Šiam klubui nebeliko vietos traumoms arba klaidoms, jeigu jie šiemet nori dar nuveikti ką nors reikšmingo. „Lakers“ dabar jau tikrai kiekvienas mačas yra aukso vertės.
