Antradienį Suomija Europos krepšinio čempionato ketvirtfinalyje susikaus su Ispanijos rinktine ir sieks padaryti tai, ko dar niekada nepavyko – žengti tarp keturių stipriausių.
Prireikė 55-erių metų, kad susijengi – vilkų gauja, kaip patys suomiai vadina savo rinktinę – žengtų tarp aštuonių stipriausių po istorinio L. Markkaneno pasirodymo.
Puolėjas pelnė net 43 taškus, o suomiai 94:86 patiesė Kroatiją. 43 taškai – Suomijos krepšininko rezultatyvumo rekordas, skaičiuojant Europos, pasaulio krepšinio čempionatus ir olimpines žaidynes.
Šiame čempionate daugiau per vienerias rungtynes yra pelnęs tik Luka Dončičius – 47.
„Likau be žado, kai jis išdarinėjo tokius dalykus. Manau, kad šiose rungtynėse jis stovėjo šalia tokių žvaigždžių kaip Nikola Jokičius, Luka Dončičius ar Giannis Antetokounmpo. Tai apskritai buvo vienas įspūdingiausių visų laikų Suomijos atletų pasirodymų, žiūrint į visas sporto šakas“, – naujienų portalui tv3.lt sakė Berlyne dirbantis komentatorius Antti-Jussi Sipala.
Jis jau daugelį metų dirba svarbiausių sporto renginių metu ir matė, kaip po truputį iškilo Suomijos krepšinis, o šio veidu tapo L. Markkanenas. A.Sipala netgi yra kūręs dokumentinį filmą apie šį krepšininką, todėl puikiai jį pažįsta.
„Tai, kokį matote Lauri žaidžiantį ir tai, koks jis ištikrųjų yra – du skirtingi dalykai. Būdamas su draugais jis yra labai linksmas ir gerą humoro jausmą turintis žmogus“, – tvirtina jis.
Tačiau visi draugiškumai dingsta, kai L. Markkanenas žengia į aikštę – Europos čempionate krepšininkas fiksuoja 27,8 taško ir 7,7 atkovoto kamuolio vidurkius, tritaškius realizuodamas 40,5 procento tikslumu.
Vedama tokio lyderio žaidimo Suomija per šešerias rungtynes yra pasiekusi keturias pergales, o kol kas saldžiausia jų – prieš Kroatiją.
„Tai buvo milžiniškas įvykis Suomijoje. Susijengi buvo rodomi per visas žinias, žmonės tik apie tai ir kalbėjo, ypač socialiniuose tinkluose“, – džiaugiasi A.Sipala.
Suomija yra ledo ritulio, „Formulės 1“ ir žiemos sporto šalis – nuolatinės ritulininkų pergalės, Kimi Raikkonenas ir kitos asmenybės ilgus metus augino minėtų sportų populiarumą, tačiau pastaraisiais metais krepšinis vis labiau įsitvirtina šios ilgai nusistovėjusios hierarchijos viršūnėje.
Nuo 2011 m. jie nepraleidžia nė vieno Europos čempionato, nors prieš tai patekimo į pirmenybes reikėjo laukti net 16 metų. Per šį laikotarpį jie spėjo sudalyvauti 2014 m. pasaulio čempionate, šiame jie bus ir kitais metais.
Šį suomių atsigavimą ir pakilimą visų pirma reikėtų sieti net ne su L. Markkaneno iškilimu, o buvusiu rinktinės treneriu Henriku Dettmannu, kuris rinktinę į priekį vedė 2004-2022 m. ir tik neseniai perleido vadžias Lassi Tuovi.
Krepšinio populiarumas Suomijoje šio čempionato metu auga taip, kad vaikai užgulė lauko aikšteles ir drąsiai svajoja – nori tapti tokiais kaip L. Markkanenas arba pagrindinis jo pagalbininkas Sasu Salinas, žudantis varžovus tritaškiais.
„Manau, kad per pastaruosius penkiolika metų krepšinis Suomijoje tapo visiškai kitokiu sportu. Dėl to turime dėkoti vienam žmogui – buvusiam rinktinės treneriui H.Dettmannui. Jis viską pakeitė. O dabar su L. Markkanenu galime kilti į kitą lygį.
Taip, L. Markkanenas savo žaidimu ir rinktinės vedimu į priekį augina populiarumą, bet pats svarbiausias dalykas bus visai kitas. Šalies krepšinio federacija turės priimti sprendimus po Europos čempionato. Tai metas, kai reikės pradėti darbus ir įtraukti vaikus į treniruotes, nes dabar jie žaidžia lauko aikštelėse ir sako, kad nori būti kaip Lauri ar Sasu“, – šypsosi A.Sipala.
Dar didesnį krepšinio bumą suomiai gali sukelti mače su Ispanija. Ispanų treneris Sergio Scariolo pripažino, kad čempionate dar neturėjo tokios sunkios užduoties, kokia bus stabdyti L. Markkaneną.
O kažkada jis buvo tokiu pat svajonių kupinu vaiku, kilusiu iš sportininkų šeimos – abu tėvai žaidė krepšinį, tą darė ir brolis, o kitas brolis – profesionalus futbolininkas.
2017 m. jis pravėrė NBA duris, kai buvo pašauktas 7-uoju šaukimu. Nors karjera lygoje nesiklosto taip, kaip buvo tikėtasi, jis vis tiek turi ryškų vaidmenį čia.
Praėjusį sezoną L. Markkanenas stipriausioje pasaulio lygoje fiksavo 14,8 taško ir 5,7 atkovoto kamuolio vidurkius, bet jis tampa visiškai kitu žvėriu, kai apsivelka susijengi marškinėlius.
„Jis dievina žaidimą už šalies rinktinę ir tą sakau labai rimtai. Lengva matyti, koks jis būna užsivedęs mačo metu – retai pamatysi tokią energiją iš jo per NBA mačus“, – pastebėjo A.Sipala.
Tokia aistra ir užsidegimas veda Suomiją į priekį. Kol tokios šalys kaip Lietuva ir Serbija jau yra namuose, suomiai tęsia sensacingą žygį ir tiki, kad gali žengti dar toliau. Ir mes kalbame ne tik apie Europos čempionato pusfinalį.
„Nuostabu, kad vis dar esame turnyre, o tokios šalys kaip Serbija ir Lietuva jau iškrito, bet kaip aš tą matau – tai tebuvo pirmas žingsnis, norint būti tarp geriausių Europos komandų. Nesvarbu, kurios rinktinės vis dar kaunasi čia. Tikimės kilti dar aukščiau. Turime ateinančių jaunų žaidėjų. Jie kyla ir auga kartu su Lauri, todėl tikiu, kad mūsų krepšinio ateitis yra labai šviesi“, – vilties netrūksta A.Sipalai.
Galbūt toks galingas L. Markkaneno žaidimas ir suomių sėkmė atvers žmonių akis ir šie labiau įvertins puolėjo talentą, mano A. Sipala.
Kol kas nė vienas krepšininkas per visą Suomijos istoriją nėra tapęs geriausiu šalies metų sportininku.
„Lauri yra tarp trijų geriausių Suomijos sportininkų. Asmeniškai aš jį matyčiau kaip atletą nr. 1. Žmonės nelabai supranta, kaip yra sunku vien patekti į NBA, ką jau kalbėti, kai sugebi šioje lygoje pelnyti 30 taškų. Esame ledo ritulio ir „Formulės 1“ šalis, bet tikiuosi, kad ateityje žmonės vis labiau supras, koks geras yra Lauri“, – įsitikinęs ne vienerius metu jo žaidimą sekantis komentatorius.
„Finnisher“ pravardę turintis suomis dėl savo plastiškų judesių, metimų atšokus ir žaidimo stiliaus visos karjeros metu yra palyginamas su vokiečių legenda Dirku Nowitzki, bet pats tokių palyginimų kratosi.
„Nuostabu būti lyginamam su tokiais legendiniais žaidėjais. Manau, kad jis viską įrodė savo darbu, žaidimu, o ne kalbomis.
Jis daug dirbo tam, kad pasiektų, ką pasiekė. Jis visada dirbo iš visų jėgų ir buvo komandos lyderis tiek rinktinėje, tiek NBA. Jis yra nuostabus pavyzdys bet kuriam krepšininkui. O aš tiesiog stengiuosi irgi būti lyderiu, padėti komandai ir rodyti lyderystę savo pavyzdžiu“, – sakė L. Markkanenas.
Suomijos ir Ispanijos krepšinio mūšis įvyks antradienį, 18.15 val. Jį tiesiogiai galėsite tiesiogiai stebėti naujienų portale tv3.lt.
