Netikėtai į šį etapą patekusiai Lietuvos rinktinei burtai buvo negailestingi. Jie lėmė lietuviams akistatą su 2015 m. pasaulio čempionais portugalais, kurių reitingas yra aukščiausias tarp visų Europos zonos atrankos dalyvių.
Rungtynės turėtų prasidėti antradienį 17.30 val.
Portugalai savo jėgą jau rodė B grupėje. Ten jie 13:3 sutriuškino Moldovą, 12:1 nušlavė norvegus ir 3:1 nugalėjo prancūzus. Lietuviai E grupėje 1:8 neprilygo šveicarams, po baudinių serijos 3:4 pralaimėjo baltarusiams, bet lemiamose rungtynėse netikėtai 2:0 patiesė turkus, kurie galiausiai pateko į „Top 16“ etapą kaip geriausia ketvirtąją vietą grupėje užėmusi komanda.
Lietuvos ir Portugalijos poros laimėtoja pateks į antrąjį atrankos etapą. Ten 8 likusios rinktinės bus suskirstytos į 2 grupes po 4. Į pasaulio čempionatą pateks 5 geriausios atrankos rinktinės.
Portugalai 2015 m. FIFA pasaulio čempionai. Tiesa, 2017 m. pasaulio čempionatas jiems buvo prastesnis. Tada jie ketvirtfinalyje 3:4 pralaimėjo brazilams. Portugalai 5 kartus laimėjo Europos lygą, 7 kartus iškovojo Europos taurę, o šiemet laimėjo ir Europos žaidynes.
Kitos „Top 16“ poros:
Lenkija – Vokietija
Italija – Kazachstanas
Prancūzija – Baltarusija
Rusija – Moldova
Azerbaidžanas – Vengrija
Ispanija – Latvija
Šveicarija – Turkija
Lietuvos rinktinės sudėtis:
Mindaugas Malinauskas
Modestas Petrauskas
Audrius Plytnikas
Aleksandr Lebedev
Paulius Giedraitis
Aivaras Meškinis
Pavelas Smolkovas
Ramūnas Radavičius
Mantas Makutunovičius
Tomas Snapkauskas
Treneriai ir personalas:
Sahib Mammadov
Vytautas Gustaitis
Jaroslav Bojarskij
Robertas Valikonis
Formatas:
Liepos 19-22 d. I grupių etapas
Liepos 23 d. TOP16 etapas
Liepos 24-26 d. II grupių etapas
Liepos 27 d. Atkrintamosios ir finalai
