Šį kartą siūlome prisiminti Lietuvos krepšininkes, kurios savo karjeros metu pravėrė duris į stipriausia laikomą Moterų nacionalinę krepšinio asociaciją (WNBA).
Iki šiol WNBA yra rungtyniavusios dvi krepšininkės iš Lietuvos, o pirmoji tai padarė Aneta Kaušaitė, kuri profesionalią krepšininkės karjerą pradėjo 1988 metais Vilniaus „Kibirkšties“ ekipoje. 1994 metais 183 cm atakuojanti gynėja išvyko studijuoti į Jungtines Amerikos Valstijas (JAV) bei žaidė universiteto ekipoje, o dar po ketverių metų sulaukė pasiūlymo iš WNBA rungtyniaujančios Detroito „Shock“ komandos.
1998/1999 metų sezone, WNBA A.Kaušaitė sužaidė dešimt susitikimų, tiesa, nei karto jų nepradėjo startiniame penkete. Vidutiniškai ant parketo per rungtynes gynėja praleisdavo po 6 minutes, atkovodavo po daugiau nei kamuolį, pelnydavo po 1,4 taško.
Nors WNBA A.Kaušaitė nesužibėjo, tačiau krepšininkė sužaidė net 50 susitikimų Lietuvos nacionalinės rinktinės sudėtyje ir pelnė 273 taškus. Už savo pasiekimus gynėja yra apdovanota Lietuvos didžiojo kunigaikščio Gedimino ordino medaliu.
Tik po daugiau nei vienuolikos metų WNBA duris pravėrė antroji lietuvė, kuri į stipriausios moterų lygos pasaulyje metraščius įsirašė žymiai ryškiau. Dabartinė Vilniaus „Kibirkšties“ strategė ir viena geriausių šalies krepšininkių tituluojama Jurgita Štreimikytė-Virbickienė pirmą kartą ant WNBA parketo išbėgo 2000 metais, kuomet apsivilko Indianos „Fever“ marškinėlius. Šioje ekipoje 190 cm krašto puolėja taip pat rungtyniavo 2001 bei sugrįžo 2005 metais.
Pirmajame savo sezone už Atlanto J.Štreimikytė-Virbickienė sužaidė 27 rungtynes, per kurias ant parketo praleisdavo po beveik 16 minučių, o 6 susitikimus pradėjo starto penketuke. Šis sezonas lietuvei nebuvo itin rezultatyvus. Aukštaūgė pasižymėdavo 4,5 taško, atkovodavo 2,6 kamuolio, blokuodavo 0,8 varžovių metimų.
2001 metų sezonas Indianos komandoje J.Štreimikytei-Virbickienei buvo ženkliai geresnis, o statistika beveik padvigubėjo. Įsitvirtinusi komandoje lietuvė sulaukė ir trenerių pasitikėjimo, ką demonstruoja tai, kad net 26 rungtynes iš 27 krepšininkė pradėjo starto penkete. 26 minutes ant parketo praleisdavusi J.Štreimikytė-Virbickienė į varžovių krepšį įmesdavo po 9,1 taško, sugriebdavo 5,1 kamuolio, atlikdavo po 1,9 rezultatyvaus perdavimo bei perimdavo po 1,3 kamuolio.
Tituluočiausia Lietuvos krepšininkė į JAV sugrįžo vėl po ketverių metų ir vėl prisijungė prie Indianos „Fever“ ekipos. 2005 metų sezoną „Fever“ komandoje J.Štreimikytė-Virbickienė pradėjo užtikrintai bei pergalingai. Po pertraukos WNBA lygoje aukštaūgė pelnė 10 taškų, atkovojo 6 kamuolius, po kartą blokavo varžovių metimą bei perėmė kamuolį.
2005 metų liepos 16 dieną lietuvė sužaidė vienas rezultatyviausių to sezono mačų WNBA, kuomet aikštelėje praleido 29 minutes, pelnė 13 taškų (6/8 dvitaškių, 0/1 tritaškio, 1/2 baudų), atkovojo 1 ir perėmė 3 kamuolius.
Šiame sezone J.Štreimikytė-Virbickienė turėjo nemažas galimybes pasireikšti bei ant parketo praleisdavo po daugiau nei 20 minučių per susitikimą, prisidėdavo prie pergalių vidutiniškai 5,5 taškais ir atkovodavo po 3 kamuolius.
J.Štreimikytė-Virbickienė paliko ryškų pėdsaką ir Indianos „Ferver“ komandos metraščiuose. Lietuvė užima 15 vietą tarp daugiausiai klubo istorijoje kamuolių atkovojusių krepšininkių ir per tris sezonus Indianos ekipoje atkovojo net 311 kamuolių. Iš Alytaus kilusi krepšininkė taip pat užima 8 vietą pagal blokuotus metimus. Rungtyniaudama už Atlanto J.Štreimikytė-Virbickienė blokavo 53 varžovių metimus.
