Trečiadienį Lietuvos rinktinė jėgas išmėgins su kroatais, kurie turnyro atidarymo rungtynėse įveikė šeimininkus prancūzus 92:87. Iškovoti pergalės Aleksandaro Petrovičiaus auklėtiniams nesutrukdė ir tai, kad kroatai pasiruošimą Europos čempionatui pradėjo rugpjūčio 1 dieną.
Į turnyrą Prancūzijoje Dainius Adomaitis neatsivežė dviejų traumuotų krepšininkų – Mariaus Grigonio ir Evaldo Kairio, o rungtynėms nebus registruojami Adas Juškevičius, Rokas Giedraitis bei Deividas Gailius. Orleane į aikštelę išbėgs Mantas Kalnietis ir Jonas Mačiulis. Prancūzijoje lietuviai sutiks ir puikiai jiems pažįstamą kroatą, buvusį Kauno „Žalgirio“ gynėją Marko Popovičių. Į kandidatų sąrašą įtrauktas krepšininkas paskutinį kartą Kroatijai atstovavo prieš šešerius metus.
Kandidatų sąraše Kroatija buvo įrašiusi šešis NBA žaidėjus, tačiau į komandą atvyko trys – Draganas Benderis, Bojanas Bogdanovičius ir Dario Šaričius. Šiems krepšininkams lietuviai žada skirti didžiausią dėmesį. „Tiek B. Bogdanovičius, tiek D. Šaričius individualiai yra labai stiprūs žaidėjai. Jie turi daug energijos. Būtent aplink šiuos du žaidėjus sukasi visas Kroatijos žaidimas. D. Benderis dar jaunas vaikinas, bet irgi palieka gerą įspūdį“, – sakė Lietuvos rinktinės trenerio asistentas Mindaugas Brazys.
Be praradimų Kroatijos komanda neapsiėjo. Subyrėjo ekipos priekinė liniją. Į turnyrą nevyks tokie žaidėjai kaip Ante Žižičius, Ivica Zubačius, Ante Tomičius ir Miro Bilanas. Prie komandos neprisidės ir lengvieji kraštai Mario Hezonja bei Luka Babičius.
Lietuva stengsis pasinaudoti savo pranašumu baudos aikštelėje. „Turime Joną Valančiūną, Donatą Motiejūną, jie abu yra aukščiausio lygio žaidėjai. Mūsų priekinė linija galinga ir turime tai įrodyti“, – sakė M. Brazys.
Paskutinį kartą Lietuvos ekipai kroatus pavyko nugalėti 2013 m. Europos čempionato pusfinalyje. Vėliau sekė trys pralaimėjimai iš eilės, o pats šviežiausias – pernai metų olimpinėse žaidynėse. Visgi bukmekeriai favoritės etiketę šiame mače klijuoja Lietuvai. „Betsafe“ lažybininkai Lietuvos šansus laimėti vertina 54 proc.
„Kova turėtų būti atkakli. Nors rungtynės ir draugiškos, bet Lietuva ir Kroatija turi savąją istoriją. Varžovai visai neseniai pradėjo ruoštis Europos čempionatui, o lietuviai pluša beveik tris savaites. Turime pranašumą“, – sakė „Betsafe“ lažybų analitikas Mindaugas Grigaitis.
Ketvirtadienį Lietuvos krepšininkų laukia rungtynės su Prancūzijos rinktine. Su prancūzais lietuviai sužais ir dar vieną mačą rugpjūčio 15-ąją Kaune.
