Iš Pasaulio krepšinio čempionatą Turkijoje reklamuojančio plakato į gerbėjus žvelgia ryškiausios planetos krepšinio žvaigždės, tačiau iš tuzino planetos pirmenybes pristatančių žaidėjų jose rungtyniaus vos vienas kitas.
Gerbėjus į Pasaulio čempionatą viliojantis plakatas skelbia, kad „milžinai susivienijo“... Ispanas Pau Gasolis, turkas Mehmetas Okuras, prancūzas Tony's Parkeris ir amerikietis Kobe Bryantas. Visi jie Pasaulio čempionato kovas stebės per televizorių. Kaip ir kituose pirmenybes pristatančiuose plakatuose bei lankstinukuose šmėžuojantys vokietis Dirkas Nowitzki, rusas Andrejus Kirilenka ir australas Andrew Bogutas.
Pasaulio čempionės titulą ginsianti Ispanija į Turkiją atvyks be savo simbolio P. Gasolio. Tuo tarpu JAV rinktinėje, kuri yra Pekino olimpinė čempionė, nebus nė vieno prieš dvejus metus aukso medalius iškovojusio krepšininko.
Nepaisydamos netekčių, abi rinktinės yra nusiteikusios kovoti dėl aukščiausių apdovanojimų. „Manau, galime laimėti ir be P. Gasolio. Neturėtume slėptis, nes esame vieni pagrindinių pretendentų laimėti pasaulio pirmenybes“, – kalbėjo po metų pertraukos Ispanijos rinktinės marškinėlius ketinantis apsivilkti Jose Manuelis Calderonas.
Ryškiausių savo žvaigždžių neturės ir kitos Europos rinktinės. Siekdami vardinio kvietimo į pasaulio čempionatą vokiečiai Tarptautinei krepšinio federacijai (FIBA) žadėjo, kad jose dalyvaus ir D. Nowitzki. Išvydę Vokietijos rinktinės kandidatų sąrašą FIBA atstovai liko abstulbę, tačiau nieko pakeisti nebegalėjo.
Tuo tarpu A. Kirilenkai ir T. Parkeriui nežaisti pirmenybėse rekomendavo jų atstovaujami NBA klubai. Iš tuzino pailsėti vasarą nusprendusių žvaigždžių trauma koją pakišo vieninteliam M. Okurui. Turkijos rinktinės aukštaūgis namie vyksiančias pirmenybes praleis dėl Achilo sausgyslės traumos.
Lietuvos rinktinėje šią vasarą taip pat nebus ryškiausių jos žvaigždžių: Šarūno Jasikevičiaus, Rimanto Kaukėno, Marijono Petravičiaus ir brolių Lavrinovičių. Visi jie žaidė Pekino olimpinėse žaidynėse, kuriose lietuviai iškovojo ketvirtą vietą.
Rimas Kurtinaitis, ilgametis Lietuvos rinktinės gynėjas:
– Nemanau, kad čempionatas nublanks. Gerą šansą turės jauni žaidėjai. Žinoma, būtų smagiau matyti visus geriausius žaidėjus, tačiau čia ne futbolas, o krepšinis. Į Pasaulio futbolo čempionatus visi geriausieji susirenka dėl solidžių premijų. Be to, varžyboms didžiulį dėmesį skiria tarptautinė federacija.
Pažiūrėkite, kokias išmokas gavo pirmenybių dalyviai. Kiekvienas Prancūzijos rinktinės žaidėjas vien už dalyvavimą gavo po 300 tūkst. eurų. O nugalėtojams atiteko 30 mln. eurų premija. Pralaimėjusiai komandai – 20 mln. eurų. Be to, žaisti Pasaulio čempionate yra garbė, o krepšinio varžybos nublanko, nes dėl solidžių atlyginimų visi prioritetą teikia ne rinktinei, o klubams.
Prieš dvidešimt metų neatvykti į rinktinę net nebuvo minčių. Amerikiečiai per metus sužaidžia po 100 rungtynių ir tikrai gali pavargti, bet nesuprantu tų, kurie taip sako sužaidę 50 rungtynių Europoje. Juk Marijonas Mikutavičius dainoje apie Lietuvą ne veltui klausia: „Ar mylit ją jūs?“
Aš niekada nebuvau pavargęs. Sulaukęs trisdešimties penkias vasaras neturėjau visiškai jokio poilsio, tačiau netrukus po klubinio sezono vykdavau į rinktinės stovyklas. Be to, nebuvau tas, kuris sėdi ant suolo, – kiekvienose rungtynėse žaisdavau po 30 minučių ir nebūdavau pavargęs. Jeigu ne amžius, žaisčiau ir dabar. (Juokiasi.)
Žinoma, po sezono kūną skaudėdavo, tačiau žinojau, kad esu profesionalas, ir skausmą pamiršdavau. Rinktinė man būdavo viskas.
Rokas Buračas
