Bendras Dakaro startas buvo pavėlintas, tačiau lenktynininkai neturėjo kada miegoti – iki greičio ruožo ryte reikėjo įveikti net 376 kilometrus. 419 kilometrų ilgio ruožas buvo padalintas į dvi – 155 ir 233 kilometrų – dalis, kurias perskyrė trumpas 19 kilometrų pervažiavimas.
Benediktas Vanagas ir Filipe Palmeiro pavyzdingai laikėsi plano – buvo pakankamai greiti, bet nerizikavo. Stabilus tempas leido jiems greičio ruože varžytis tarp 15 greičiausių automobilių ekipažų.
Po finišo B. Vanagas pasakojo, kad pirmoji dalis, kurią sudarė 155 kilometrai buvo itin techniška „Buvau pasiilgęs vairavimo, todėl buvo labai smagu. Trasoje daug akmenų, tačiau prie to mes turbūt nepriprasime“, – komentavo jis.
Anot lenktynininko, antroji dalis buvo labai tiesi ir beprotiškai greita. „Vietomis irgi pasitaikė uolų ir akmenų, todėl reikėjo saugoti ratus. Vieną pramušėme, bet bendrai įvertinus, manau, kad viskas klostėsi neblogai, galima pasakyti, kad devinta Dakaro diena užskaityta“, – kalbėjo B. Vanagas.
Intriga tik didėja
Dakaras tęsėsi be jaunųjų debiutantų „Heston MRO team Pitlane“ antrojo ekipažo. „Toyota Hilux“ komanda galėjo suremontuoti, tačiau organizatoriai pasakė atvirai – Edvinas Juškauskas su Aisvydu Paliukėnu jau išnaudojo visas gyvybes ir pasiūlė jiems į lenktynes grįžti kitais metais.
Iš Dakaro pasitraukė ir tikra ralio maratono legenda Cyrilas Despres. Po nesėkmės trečiajame etape jis važiavo „Dakar Experience“ įskaitoje, o prieš devintąjį etapą atidavė savo bagio variklį komandos draugui Mitchellui Guthrie.
Praėjusiais metais bendroje įskaitoje B. Vanagą vos 5 sekundėmis aplenkęs Ronanas Chabotas antradienį vertėsi pačioje greičio ruožo pradžioje. Vairuotojas ir šturmanas nenukentėjo, tačiau po šios avarijos ekipažas finišo nepasiekė. Iki avarijos prancūzas su „Toyota Hilux“ bendroje įskaitoje užėmė 15-ąją vietą.
Neįprastai sunki diena buvo Carlosui Sainzui. Pradūręs padangą jis prarado 5 minutes ir nebepavijo „X-raid“ komandos draugo Stephane'o Peterhanselio, kuris ir laimėjo devintąjį etapą.
Ispanas vėliau išlaikė aukštą tempą, tačiau finišavo tik penktas. Toks rezultatas padidino intrigą automobilių įskaitoje, kurioje C. Sainzo pranašumas prieš Nasserą Al-Attiyah sumažėjo iki trapių 24 sekundžių.
