19-mečio Lietuvos tenisininko Ričardo Berankio laukia vienas didžiausių iššūkių per visą ligšiolinę jo karjerą – rytoj Atėnuose mūsiškis susikaus su buvusia penktąja pasaulio rakete, 2003 metų „Australian Open“ finalininku vokiečiu Raineriu Schuettleriu.
Nors 33-ejų metų veteranas šiuo metu ATP reitinge užima jau tik 99 vietą, R. Berankiui (ATP 199) įveikti jį vis tiek bus labai sunku. R. Schuettlerio sąskaitoje – keturių turnyrų titulai, o jo varžybose iškovotų piniginių prizų bendra suma siekia beveik 7 mln. JAV dolerių.
Sėkmingiausi Vokietijos atstovui buvo 2003-ieji. Jais R. Schuettleris ne tik nužygiavo iki „Grand Slam“ turnyro „Australian Open“ finalo, kuriame 2:6, 2:6, 1:6 nusileido legendiniam amerikiečiui Andre Agassiui, bet ir ATP reitinge pakilo net į penktą poziciją.
Beje, 180 cm ūgio ir 70 kg svorio dešiniarankis tenisininkas visus trofėjus iškovojo turnyruose, vykusiuose kietos dangos kortuose, o jo sportininko idealas yra Michaelas Jordanas.
Vis dėlto R. Berankis neturėtų labai bijoti būsimo savo varžovo. Lietuviui šiemet jau teko išmėginti savo jėgas su vienu planetos teniso elito atstovu – Fernando Verdasco. Vasario mėnesį San Chosė (JAV) varžybų ketvirtfinalyje Remigijaus Balžeko auklėtinis tada 11-ą vietą ATP reitinge užėmusiam ispanui nusileido tik po atkaklios kovos – 3:6, 6:7 (5-7).
Be to, lietuvis „Status Athens Open“ turnyre Graikijoje demonstruoja puikią formą ir per tris atrankos susitikimus nepralaimėjo nė vieno seto: 6:2, 6:2 patiesė 20-metį slovaką Andrejų Martiną (ATP 298), 6:4, 6:4 – ispaną Danielį Munozą-de la Navą (ATP 323) ir 6:2, 6:4 – kroatą Antę Pavičių (ATP 594).
R. Berankis Atėnuose jau užsitikrino mažiausiai penkis ATP reitingo taškus ir 885 eurų premiją.
Jei R. Berankis įveiks tituluotą ir patyrusį R. Schuettlerį, antrajame varžybų rate jo varžovu bus 28-erių metų prancūzo Nicolas Mahuto (ATP 163) ir 32-ejų metų graiko Konstantinos Economidis (ATP 1079) poros nugalėtojas.
„Status Athens Open“ turnyro prizų fondą iš viso sudaro 85 tūkst. eurų.
