Septynis metus Toronto „Raptors“ marškinėlius vilkėjęs lietuvis paskutinę NBA mainų dieną buvo iškeistas į Memfio „Grizzlies“ ekipą, kur greitai tapo vienu kertinių žaidėjų.
Tiesa, Kanados klube prie pergalių pripratęs uteniškis atvykęs į Memfį yra priverstas susitaikyti su kitokia realybe.
J. Valančiūnui atvykus į „Grizzlies“, komanda pralaimėjo visas 4 žaistas akistatas, tačiau šią naktį Lietuvos laiku ši nesėkmių serija pagaliau nutrūko.
Memfio klubas paguldė ant menčių Los Andželo „Lakers“, o Jonas sužaidė puikias rungtynes.
Milžinas iš Lietuvos ant parketo praleido 25 minutes, pelnė 20 taškų (8/14 dvit., 0/1 trit., 4/5 baud.) ir atkovojo 13 kamuolių.
Po rungtynių uteniškis neslėpė džiaugsmo iškovota pirmąją pergale vilkint „Grizzlies“ marškinėlius, bei sulaukė komandos trenerio J.B.Bickerstaffo pagyrų.
„Vyrukus iš Rytų konferencijos per sezoną matai kartą ar du per metus. J. Valančiūnas kiekvieną dieną dirba labai sunkiai, rodo neįtikėtiną energiją, niekada nesustoja. Jis taip pat gali lengvai rinkti taškus ir efektingai užbaigti atakas arčiau krepšio. Smagiausia dalis yra būti arčiau jo, kalbėtis su juo ir suprasti, kaip jis gali žaisti ir kaip gali duoti naudos komandai.
Jam svarbiausia padėti komandai laimėti ir daryti tai, ko reikia komandai. J.Valančiūnas iškarto priėmė savo rolę, o jam čia reikės daryti daugiau nei „Raptors“ komandoje. Kai žaidi su Kyle‘u Lowry ar Demaru Derozanu – tu nebūsi pirmoji opcija puolime, tačiau mums reikia, kad J.Valančiūnas rinktų taškus ir jis gali tai daryti“, - kalbėjo J.B. Bickerstaffas.
Vilkėdamas „Grizzlies“ ekipos marškinėlius lietuvis aikštelėje vidutiniškai praleidžia po 24,7 minutes.
Per šį laiką jis pelno 20 taškų, atkovoja 9,3 atšokusio kamuolio ir atlieka 2,7 rezultatyvaus perdavimo.
