Lietuvos regbio-7 rinktinė iškovojo fantastišką pergalę Europos čempionato A diviziono turnyre Kaune ir iškovojo vienintelį kelialapį į aukštesnį divizioną.
Dramatiškame čempionato finale Lietuvos vyrai 22:17 (5:12) nugalėjo pajėgią Lenkijos rinktinę. Finalą, kuriame buvo žaidžiami du kėlinukai po 10 minučių, geriau pradėjo lenkai. Jie laimėjo pirmąjį kėlinuką, tačiau antrajame puikiai startavo mūsiškiai. Po Vytaro Bloškio ir Mindaugo Misevičiaus žeminimų lietuviai išsiveržė į priekį 15:12.
Tačiau tuomet lenkai surengė sėkmingą ataką, o lietuviai po pražangos buvo priversti porą minučių žaisti mažumoje. Bet paskutinę rungtynių minutę Jonas Mikalčius įspūdingu reidu per visą aikštę pelnė lemiamus ir pergalingus čempionato taškus.
Simboliška, kad J.Mikalčius šiame čempionate Kaune pelnė pirmą ir paskutinį Lietuvos komandos žeminmimą.
„Dabar galvoje tik džiaugsmas, šypsenos. Didžiuojuosi savo komanda, sirgaliais, kurie labai mus palaikė. Paskutinės atakos metu gavau kamuolį, adrenalinas sukilo atsikračius varžovo ir liko tik bėgti ir bėgti. Gavome dar vieną sveiką žaidėją ir tai pridėjo jėgų pabaigoje. Aukščiausiame divizione viską lems pasiruošimas. Jei gerai pasiruošime, galėsime kautis su visais. Švęsti jėgų šiandien dar užteks. Laukia šeima, draugai“, - teigė J.Mikalčius.
Lietuvos rinktinės treneris Sigitas Kukulskis džiaugėsi laimėjimu, kuris padės viso Lietuvos regbio plėtrai.
„Pats žaidimas nebuvo geriausias, tačiau pasiekėme savo tikslą, kurio link ėjome pusę metų. Džiugu, kad padarėme dovanėlę žiūrovams ir visam Lietuvos regbiui. Turime dar rezervo ir jau pradėsime ruoštis kites metams. Aukščiausiame divizione esame ilgus metus žaidę. Esame žaidę su keleta komandų iš elito. Tarpas tarp „Grand Prix“ vidutiniokų ir mūsų yra nedidelis. Reikia auginti pamainą ir tinkamai pasiruošti. Rezultatai padės regbininkams atkreipti stipresnių komadų dėmesį. Tikiu, kad ateityje Lietuvoje vyks ir „Grand Prix“ čempionatas“, - po čempionato kalbėjo S.Kukulskis.
„Negaliu apsakyti savo džiaugsmo. Kelios klaidos lėmė daug sunkių rungtynių, bet pavykdavo visą laiką sėkmingai kovoti iki galo. Žiūrovai mus įkvėpė, netikėjome tiek daug sirgalių. Dabar sieksime įsitvirtinti elitiniame divizione“, - pabrėžė Lietuvos rinktinės kapitonas Dovydas Taujanskas.
Džiaugsmu tryško ir buvęs ilgametis komandos kapitonas Mindaugas Misevičius: „Emocijos netelpa per kraštus. Pergalės lengvai neateina, esame visi patenkint. Pergalę padėjo pasiekti aštuntas žaidėjas – žiūrovai“.
Antroji Lietuvos rinktinė užėmė garbingą šeštą vietą. Rungtynėse dėl 5-6 vietų lietuviai 7:17 pralaimėjo „Plate” taurę laimėjusiai Ukrainos komandai.
Bronzos medaliai atiteko Kipro rinktinei, kuri taip pat paskutinėmis sekundėmis mažajame finale nugalėjo Švedijos regbininkus.
