Po dvikovos galingais dėjimais ir taikliais tritaškiais Kauno publiką džiuginęs Lonnie Walkeris kalbėjo apie išskirtinę rungtynių atmosferą Kaune, įvertino Eurolygos čempionų galimybes varžytis su NBA lygos komandomis ir gyrė Los Andželo „Lakers“ žvaigždę D'Angelo Russellą, kuris pareiškė norą ginti Lietuvos rinktinės garbę Los Andželo olimpinėse žaidynėse.
„Mes nenustojome kovoti visų rungtynių metu, „Panathinaikos“ yra Eurolygos čempionai, bet mes buvome labai agresyvūs, pradėjome dvikovą alkani ir žinojome, kad jie ras būdų kaip sugrįžti į rungtynes antroje jų pusėje.
Prisiimu atsakomybę dėl to kaip mes prastai pradėjome trečiajį ketvirtį, bet mano komandos draugai žaidė iki galo ir atliko nuostabų darbą abejose aikštės pusėse. Nors ir darėme daugybę klaidų, mes nepalūžome, nes paskutines trejas treniruotes turėjome nuostabias, spaudėme vieni kitus ir dirbome labai stipriai, todėl manau, kad tai ir buvo pagrindinė pergalės priežastis“, – sakė 24 taškų pasirodymą surengęs legionierius.
Pirmajame ketvirtyje L. Walkeris atliko keletą įspūdingų dėjimų pozicinių atakų metu, tačiau pats krepšininkas po rungtynių tikino, kad tokie momentai jo žaidimo kokybės nekeičia.
„Tai nepakeičia mano tonuso, nes kaip visiems sakau, aš esu taškų rinkėjas ir visada rasiu būdų, kaip pelnyti taškus, priklausomai nuo situacijos. Tačiau manau, kad tai užvedė mano komandą ir jie pradėjo atiduoti viską, ką turi savyje. Sirvydis buvo labai karštas nuo pat pradžių ir tai tikrai nebuvau tik aš, nes jis įmetė 12 taškų pirmoje mačo pusėje. Visi kreditai eina mano komandai, kurie taip manimi pasitiki ir tai buvo puiki komandiška pergalė“, – teigė L. Walkeris.
HERE TO STAY🔥
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) November 22, 2024
What a spectacular dunk from Lonnie Walker IV🤯@bczalgiris #MotorolaMagicMoments I @Moto pic.twitter.com/vWmLRAZPNt
Pirmoje rungtynių pusėje žalgiriečiai pataikė net 10 tolimų metimų, o pats L. Walkeris susitikimą baigė keturiomis tritaškėmis bombomis (4/6 trit.).
Visgi antrajame ketvirtyje susikrautą 18 taškų persvarą be Ergino Atamano žaidę Eurolygos čempionai visiškai ištirpdė trečiajame. Jį PAO pradėjo spurtu 9:2 ir nesužaidus nė trijų minučių rezultatas vėl buvo lygus 51:51.
Ar NBA lygos virtuvę puikiai išmanantis L. Walkeris mato Atėnų „Panathinaikos“ ekipą septynių rungtynių serijoje įveikiant vieną prasčiausių šio sezono lygos komandų Vašingtono „Wizards“?
„Manau, kad taip... Jei tu turi tokius gerus krepšininkus kaip Kendrickas Nunnas, Jerianas Grantas ar tas pats Lorenzo Brownas, tada tu tikrai turi gerą sudėtį ir galimybę pakovoti dėl pergalės. Dienos pabaigoje tai yra tik krepšinis – vienas kamuolys ir dešimt žaidėjų. Tai komanda gebanti žaisti komandiškai ir žaidžianti teisingą krepšinį, o Eurolygoje kiekviena ataka turi reikšmę ir tai yra labai svarbu. Bet kas nugalėtų tikrai neturiu atsakymo (šypsosi)“, – teigė L. Walkeris.
Jo taip pat buvo paklausta, ar PAO būtų pajėgi įveikti NBA čempionus Bostono „Celtics“, o būtent tokios dvikovos prieš sezoną pageidavo pasitikėjimo savo vyrais neslėpęs E. Atamanas.
„Celtics“ yra labai rimta komanda, turinti didelius ir kietus vyrukus, gynybinė ekipa. Viskas ten sukasi apie žaidimo planą. Jeigu tinkamai treniruoji, seki žaidimo planą, išlaikai discipliną, tai rungtynės galėtų pakrypti į abi puses“, – NBA čempionus gyrė, tačiau ir šio vakaro varžovų nenuvertino šešis metus stipriausioje pasaulio lygoje praleidęs gynėjas.
Gyrė atmosferą Kaune, o lietuviškos spaudos neskaito
Pergalę pasiekę kauniečiai Eurolygos turnyrinėje lentelėje pasivijo „AS Monaco“ ir „Panathinaikos“ ekipas bei su jomis dalinasi 6-8 vietas, o rūbinėje L. Walkeris žurnalistams teigė pirmą kartą pajautęs, kiek daug komandai padeda įsielektrinę „Žalgirio“ sirgaliai.
„Jausmas buvo nuostabus, „Žalgirio“ sirgaliai ir Kauno miestas... Atmosfera čia yra kitokia. Visi pakvaišę, energija liejasi laisvai, prieš rungtynes net eina šiurpuliukai. Esu aukštai skrajojantis taškų rinkėjas. Kai pamatau krepšį, jei kažkas nori pasilinksminti ir šokti su manimi – pirmyn, pažiūrėsime, kas ten atsidurs pirmesnis“, – dėjimais ir tritaškiais įpūtęs arenai energijos džiaugėsi jis.
Ketvirtojo kėlinuko pradžioje po jau penktojo D. Sirvydžio tritaškio kauniečiai bent trumpam galėjo atsikvėpti ir vėl pabėgo į priekį 68:63.
Lemiamo ketvirčio metu kurį laiką tylėjęs žodį tarė ir L. Walkeris, smeigęs ketvirtą savo taiklų tolimą metimą, o dar po kelių akimirkų galingu dėjimu greitoje atakoje jis leido kauniečiams dar labiau atitrūkti 76:66.
Nors daugelis skeptikų teigė, kad naujasis kauniečių pirkinys tik sugadino komandos žaidimą, tačiau pats amerikietis tikino lietuviškos spaudos visai neskaitantis.
Būtent su jo atvykimu į Kauną prasidėjo fantastiškai Eurolygoje sezono pradžioje startavusių žalgiriečių duobė ir buvo patirti net trys pralaimėjimai iš eilės.
„Aš neskaitau spaudos ir nesiekiu žmonių pripažinimo... Mažiausiai rūpi žmonių nuomonė, ką apie mane galvoja ar kas aš esu. Aš žinau savo galimybes, žinau, iš kokio molio esu drėbtas ir esu čia tam, kad padėčiau „Žalgiriui“ laimėti“, – sakė pirmą kartą per savo karjerą pergalę Eurolygoje iškovojęs L. Walkeris. – Mano komandos draugai manimi pasitiki. Ar tai geros, ar blogos rungtynės, aš tiesiog noriu laimėti. Man nerūpi mano statistika, nes galiausiai viskas yra apie pergalę. Jūs matėte, kam aš esu pajėgus. Man patinka, kai mano žaidimas kalba pats už save“.
Gyrė „Lakers“ žvaigždę
Kalbėdamas apie buvusį komandos draugą „Lakers“ komandoje D'Angelo Russellą amerikietis sakė, kad būtinai paklaus ar jis tikrai nori atstovauti Lietuvos rinktinę ir tikino, kad tai žaidėjas, kuris visada palaiko komandos draugus ir netgi geba sakyti ugningas motyvacines kalbas.
„Žinau jį asmeniškai, bet negaliu už nieką garantuoti, nesiklausau gandų ir negaliu pasakyti jo jis nori, ar ko siekia. Jei jis pasakė tai viešai, tada jis bandys tai padaryti. D. Russellas yra fantastiškas žaidėjas, labai gerbiamas įžaidėjas, – sakė L. Walkeris, kuris taip pat įvardijo geriausias šio žaidėjo savybes. – Jis nuostabus, vienas geriausių komandos draugų, kokius esu turėjęs. Net tada kai per NBA pusfinalio seriją turėjau puikų mačą su „Warriors“ ir prieš lemiamą kėlinį neturėjau nė taško, jis buvo vienas pirmųjų, priėjęs prie manęs ir pasakęs: tai bus tavo ketvirtis, tu būsi didžiulė šios pergalės dalis. Kažkokiu būdu jo energija įkvėpė, linkėjimai jam.
Tai nuostabus žaidėjas, nuostabus komandos draugas... Net kai nesiseka, kaip turėtų, jis nesikeičia, visuomet išliks puikiu komandos draugu, su juo nėra savanaudiškumo. Tokius komandos draugus sunku surasti“.
Be to, L. Walkeris pridėjo, kad būtinai pasiųs žinutę savo buvusiam komandos draugui.
„Paklausiu jo, ką jis galvoja. Nusiųsiu jam kelias žinutes, nes atmosfera Lietuvoje neįtikėtina. Galbūt jam tai padarys įtaką“, – šyptelėjo jis.
Žavisi Kendicku Nunnu
„Panathinaikos“ nuo pralaimėjimo neapsaugojo 19 taškų ir 5 rezultatyvius perdavimus atlikęs Kendrickas Nunnas, kuriuo komandos draugu „Lakers“ gretose buvo ir L. Walkeris.
Žurnalistų paklaustas, ar turi panašumų su praėjusio Eurolygos finalo MVP, žalgirietis linkčiojo galvą ir teigė iš pastarojo galintis daug ko pasisemti.
„Kendrickas Nunnas yra nuostabus žaidėjas. Nesakant kažko blogo apie kitus, bet per savo pirmas dvejas rungtynes žaidžiau 12 minučių. Kai žaidžiau pirmose rungtynėse Miunchene, Europoje buvau vos dvi dienas. Buvau pavargęs, neišsimiegojęs. Todėl mano žaidimo laikas buvo ribotas.
Aš manau, kad vykstant vienoms rungtynėms po kitų, vykstant treniruotėms, aš toliau tobulėju. Kendrickas man buvo didžiulė motyvacija, aš mylių šį vyruką, žinojau jį dar prieš žaisdamas „Lakers“. Tai mano tipo vyrukas, mano brolis ir aš toliau stebėsiu tai, kaip jis žaidžia. Noriu sekti tokiu keliu taip pat. Mes abu esame iš JAV, abu pelnome taškus ir abu esame alkani“, – buvusį komandos draugą liaupsino L. Walkeris.
