Po įtemptos vasaros NBA vasaros stovykloje ir pasaulio čempionate su Lietuvos rinktine Jonas Valančiūnas pasirengęs tvirtai žengti į trečiąjį savo NBA sezoną vilkėdamas „Toronto Raptors“ marškinėlius, rašo leidinys „Toronto Sun“.
Vidurio puolėjas apgailestavo, kad Ispanijoje vykusiose planetos pirmenybėse liko per plauką nuo bronzos medalių (mažajame finale pralaimėjo prancūzams), tačiau pasidžiaugė sėkmingu asmeniniu pasirodymu – buvo lyderis turnyre pagal dvitaškių pataikymo procentą.
Patirtis pasaulio čempionate, kaip ir treniruotės su NBA legenda Hakeemu Olajuwonu suteiks jam dar daugiau galimybių ir pasitikėjimo savo jėgomis.
„Daug dirbau šią vasarą. Manau, kad darbas su Hakeemu man itin padės žaidžiant baudos aikštelėje, - kalbėjo J. Valančiūnas. – Jis vienas geriausių krepšininkų. Jis fantastiškai juda, noriu perimti jo patirtį ir panaudoti aikštėje.“
Lietuvis pasidžiaugė, kad naudos davė ir bėgimo pamokos. „Rezultatas? Bėgu sunaudodamas mažiau energijos, darau tam specialius pratimus, esu lengvesnis, galima vardyti ir vardyti“, - sakė jis. Praėjusio sezono pralaimėjimas atkrintamosiose varžybose „Brooklyn Nets“ ekipai, pasak jo, buvo gera pamoka.
„Tai buvo mano pirmosios atkrintamosios varžybos karjeroje, pasisėmiau tikrai daug patirties, dabar žinau, į ką visa tai panašu. Noriu pasiekti tiek pat ir žengti toliau“, - teigė J. Valančiūnas. Vidurio puolėjo komandos draugai neabejoja, kad J. Valančiūno vaidmuo puolant bus daug didesnis.
„Turime per rungtynes duoti daugiau kamuolių J. Valančiūnui, kai šis atsiduria baudos aikštelėje. Mums jo reikia. Pasistengsime, kad jis pelnytų daugiau taškų, - kalbėjo Kyle Lowry. – Negalime žaisti tik per gynėjus. Reikia labiau įtraukti Joną“.
Šiam antrino vidurio puolėjas Chuckas Hayesas: „Reikia „maitinti“ kamuoliais tą dičkį. Jo pataikymo procentas aukštas – tai matyti ne tik iš praėjusio sezono, bet ir iš pasaulio čempionato statistikos.“
„Raptors“ strategas Dwane‘as Casey skirtingai nei žaidėjai tvirtino, kad tiek daug galimybių, kiek K. Lowry ar DeMaras DeRozanas lietuvis negaus, o Jono pagrindinis tobulėjimo tikslas turėtų būti savojo krepšio gynyba.
„Praėjusiais metais buvo 29-i gindamiesi nuo varžovų atliktų metimų, todėl JV (Jonas Valančiūnas – red.past.) ir Amiras Johnsonas turi labiau stengtis apsaugoti mūsų krepšį nuo metimų“, - teigė D. Casey.
