Šeštadienio pavakarę į Šiaulius atvyko dar vienas legionierius - iš San Bernardino universiteto prisiviliotas puolėjas 23 metų 203 cm ūgio Brandonas Brownas.
Po daugiau kaip parą trukusios kelionės į Šiaulius atvykęs amerikietis puolėjas švytėjo šypsena: „Išsipildė mano didžiausia svajonė - tapti profesionalu“.
Geros nuotaikos galingo stoto krepšininkui nesugadino nei nemalonumai Vilniaus oro uoste - paaiškėjo, kad pasiklydo didžioji dalis bagažo. Nors ir pervargęs B.Brownas klausinėjo, kada sekmadienį bus treniruiojamasi. Išgirdęs, kad sekmadienį komanda ilsėsis prieš išvyką į treniruočių stovyklą Papėje (Latvija), aukštaūgis prašė, kad jam būtų leista nors pamėtyti į krepšį.
Praėjusį sezoną „Coyotes“ ekipos lyderis rinkdavo po 21,5 taško, atkovodavo po 8,7 kamuolio ir blokuodavo po 1,7 metimo.
Iš Naujojo Orleano kilęs krepšininkas ilgai nedvejojo, ar verta vykti į Šiaulius. Niekada Europoje nebuvęs B.Brownas neslėpė, kad San Bernardino universiteto vadovai ir „Coyotes“ ekipos treneriai nenorėjo jo išleisti: „Tačiau priėmiau sprendimą, kuris geriausias man ir mano šeimai. Be to, visi draugai palaikė ir ragino pradėti profesionalo karjerą“.
Prieš išvykdamas į Lietuvą krepšininkas nedaug žinojo apie valstybę, kurioje žengs pirmus krepšinio profesionalo žingsnius.
„Žinojau tik krepšininkus, kurie žaidė NBA - Sabonį, Kleizą, Big Z (Žydrūną Ilgauską). Sergu už Klivlendo ekipą, nes joje rungtyniauja mano numylėtinis LeBronas Jamesas, - per vakarienę kalbėjo puolėjas. - Apie Lietuvą, Šiaulius šiek tiek susižinojau naršydamas internete, o įspūdį susidaryti padėjo agentūros atsiųstos nuotraukos su Lietuvos vaizdais“.
Plačiapetis 110 kilogramų sveriantis buvęs „Coyotes“ ekipos lyderis krepšinį pradėjo žaisti ne išsyk, nes vaikystėje žavėjosi amerikietišku futbolu ir lankė šias treniruotes. Tačiau sparčiai ūgtelėjusį vaikiną prisiviliojo krepšinio treneris.
Studijuoti pradėjęs B.Brownas per tris sezonus rungtyniavo ir lengvojo, ir sunkiojo puolėjo, ir vidurio puolėjo pozicijose.
„Antrais metais daugiausia žaidžiau „centru“, nes komandos aukštaūgiai buvo fiziškai silpnesni. Vis dėlto man priimtinesnė sunkiojo krašto puolėjo pozicija, bet žaisiu ten, kur reikės komandai“, - kalbėjo krepšininkas, kurio mėgstamiausias žaidimo elementas - suklaidinus varžovą įsiveržti į baudos aikštelę ir sugrūsti kamuolį į krepšį.
Dvi seseris ir brolį turintis aukštaūgis juokėsi, kad neišsiskiria iš šeimos narių, kurie arba dirba policijoje, arba tampa profesionaliais kariais, arba žaidžia krepšinį. „Mano teta rungtyniauja WNBA, - prie vakarienės stalo pasakojo aukštaūgis. - Dėl krepšinio sustabdžiau kriminalisto studijas, bet jas žadu baigti vėliau. Baigęs žaisti krepšinį, dirbsiu kriminalistu“.
„Šaulio“ viešbutyje iki išvykos į Latviją apsigyvenęs B.Brownas nudžiugo, išgirdęs, kad Lietuvoje gyvena tolerantiški kitos rasės atstovams, krepšinį labai mylintys žmonės. „Tikiuosi, kad patiksiu Šiaulių sirgaliams, stengsiuosi žaisti efektingai“, - žadėjo šoklusis puolėjas.
B.Brownas į San Bernardino universiteto ekipą atvyko praėjusio sezono pradžioje. Prieš tai krepšininkas atstovavo Misisipės universiteto komandai, kuriai per rungtynes pelnydavo po 27 taškus ir sugriebdavo po 13 kamuolių.
Kai buvusi Misisipės ekipos žvaigždė prisijungė prie „Coyotes“ krepšininkų, San Bernardino komandos reikalai buvo prastoki - 2 pergalės ir 4 pralaimėjimai. Per likusį sezoną B.Browno vedama „Coyotes“ ekipa iškovojo 20 pergalių ir patyrė 6 nesėkmes.
Išsyk starto penkete įsitvirtinęs puolėjas net 11 kartų pasižymėjo dvigubu dubliu (pelnė per 10 taškų ir atkovojo per 10 kamuolių). Asmeniniai „Coyotes“ krepšininko rekordai per vieną mačą - 39 taškai ir 14 atkovotų kamuolių.
Būtent puikus B.Browno žaidimas trečioje vietoje (15 pergalių ir 5 pralaimėjimai) po reguliaraus čempionato buvusiai „Coyotes“ ekipai padėjo iškovoti NCAA antrojo diviziono CCAA konferencijos čempionės titulą. Finale, kurį „Coyotes“ po dramatiškos kovos laimėjo 80:78, B.Brownas pasižymėjo 34 pelnytais taškais.
