Paskutinėse savo karjeros rungtynėse M. Kalnietis su komandos draugais kovojo Lietuvos krepšinio lygoje (LKL) prieš Jonavos „CBet“.
Lietuvos krepšinio legenda į paskutines rungtynes atvyko gerai nusiteikęs, negailėjo asmenukių ir autografų fanams. Krepšininkas į aikštę žengė su šypsena lydimas kitų startinio penketo komandos draugų.
Pagerbti legendinį krepšininką nusprendė ir Kauno „Žalgirio“ šokėjos. Merginos pirmojo kėlinio minutinės pertraukėlės metu atliko šokį pagal dainą „Šienpjovys“, kurios priedainį ne kartą viešai yra dainavęs ir pats krepšininkas.
Paskutinėse savo karjeros rungtynėse M. Kalnietis žaidė 20 minučių, o per jas pelnė 5 taškus, atkovojo kamuolį, atliko 3 rezultatyvius perdavimus.
Po rungtynių ant kojų pakilusi „Žalgirio“ arena skandavo padėkos žodžius M. Kalniečiui, o pastarasis braukė ašaras.
„Emocijas paskutines 24 valandas buvo sunku sutvardyti. Nors miegojau gerai, jau nuo pačio ryto jaučiausi kaip ne savas, tačiau turbūt tai normalu. Nauja patirtis, ne kiekvieną dieną baigi žaisti krepšinį. Labai daug prisiminimų ir įvykių nutikę, todėl su emocijomis nelabai pavyko susitvarkyti. O kalbant apie rungtynes, nebuvome pilnai susikoncentravę. Šiandien labai sunku kalbėti apie rungtynes. Neišėjo normaliai pabaigti reikėjo dar prisicirkinti kartu su komanda“, – spaudos konferencijoje dalijo M. Kalnietis.
Paklaustas apie įsimintiniausią sezoną Kaune sportininkas susimąstė, kadangi visuose sezonuose buvo įsimintinų akimirkų. Tačiau galiausiai M. Kalnietis įvardijo jam labiausiai įsiminusį sezoną.
„Yra įsimintinų sezonų gerąją ir blogąją prasme. Bet jeigu reikėtų išsirinkti vieną su daugiausiai nuotykių ir istorijų, tai būtų tas sezonas, kaip Gintaras Krapikas sakė: „penkios minutės iki katastrofos“. Tai turbūt būtų tas. Tai sezonas kai vos neiširome, bet su tikrąją lietuviška chebra kovojome. Tas sezonas buvo tikrai iš širdies, o ne dėl materialinių dalykų“, – sakė sportininkas.
Žalgirio fanai klausė, kodėl krepšininkas nusprendė baigti karjerą nesibaigus jo kontraktui. M. Kalnietis atsakė nuoširdžiai:
„Aš visą laiką jaučiau, kad kažkur noriu būti svarbus, kažką duoti komandai. Ir atėjo toks momentas, kai tiesiog jaučiu, kad per treniruotes ar aš esu, ar manęs didelio skirtumo niekas nepajaučia. Ir tada supratau, kad jeigu nesi naudingas komandai, kad ir kaip skaudu, turi ją palikti, duodamas kažką jai gero. Esu laimingas, kad kažkokiu būdu galėjau „Žalgiriui“ padėti“, – dalijosi M. Kalnietis.
Legendinis Lietuvos krepšininkas neslėpė, jog sutramdyti emocijas ir pasakyti kalbą po rungtynių buvo sunkiau negu žaisti pačias rungtynes.
„Tai man buvo sudėtingiausias dalykas, nes aš žinojau, jog kažką reikės pasisakyti. Tačiau tai tikrai buvo žodžiai iš širdies, kaip aš jaučiuosi, kaip aš jaučiuosi visą gyvenimą ir kam esu dėkingas“, – teigė žalgirietis.
Virginijus Šeškus pasidalijo sena istorija. Kadaise Mantas Kalnietis pastarajam pažadėjo, jog karjerą baigs jo treniruojamoje komandoje. Tačiau išėjo atvirkščiai. Karjerą krepšininkas baigė rungtyniaudamas prieš V. Šeškaus treniruojamą komandą. Į šią istoriją sureagavo ir pats krepšininkas.
„Pusiau išpildžiau pažadą. Karjerą pabaigiau ne pas jį, o prieš jį. Buvo tikrai tokia istorija labai seniai. Bet žadėjau, jog karjerą baigsiu pas Šeškų Prienuose. Taigi, jis irgi neišpildė pažado, nes yra nebe Prienuose“, – juokavo krepšininkas.
M. Kalnietis džiaugėsi, jog neturės per daug laiko galvoti apie karjeros pabaigą. Jau rytoj krepšininkas tęs darbą kitose srityse.
„Rytojus atrodys labai gerai. Rytoj nebus per daug laiko galvoti. Nes rytoj kartu su Pauliumi Jankūnu ir Gediminu Navicku 09:30 val. turiu būt vadybos paskaitoje. Ir keliausime toliau gyvenime“, – sakė M. Kalnietis.
Apie rimtesnius ateities planus sportininkas kalba nedrąsiai. Kol kas nenusprendė, kaip paskirstys savo laiką.
„Nenoriu užbėgti įvykiams už akių, kadangi su Pauliumi Motiejūnu ir Jankūnu taip pat kalbėjome apie sekančius žingsnius. Pirmiausia buvo noras baigti krepšininko karjerą ir nesimėtyti. Kaip minėjau aš dalyvauju ir futbolo kažkiek veikloje, ir susirinkimuose. O rytoj sudėliosime gaires kaip toliau atrodys mano gyvenimas. Kalbant apie krepšinį, tai man „Žalgiris“ ir komanda tokia miela, tai įsiprašiau, kad dar norėsiu šį sezoną pasportuoti šalia jų, nuvažiuoti su jais į rungtynes išvykoje, duoti patarimus, paraginti iš nuo atsarginių suolelio. Tikiuosi, kad bus geras sezonas, bus ką švęsti. Tą irgi daryti moku. Dauguma krepšininkų užsiminė, kad labiausiai baigus karjerą pasiilgstame rūbinės“, – pridėjo sportininkas.
Žurnalistui paklausus ar nebuvo kilusių minčių, jog dar reikia palaukti ir tęsti krepšininko karjerą Kaune Manto veide nebuvo jokių abejonių.
„Nebuvo tokių minčių. Esu toks žmogus, kad tai nebuvo spontaniškas, o nuoseklus ir ramiai priimtas sprendimas. Viduje yra kažkokia ramybė, kad pasielgiau teisingai. Kažko laukt vien dėl laukimo nenorėjau. Tokiai organizacijai reikia duoti naudos, o aš nenorėjau būti kažkoks inkaras“, – pasakojo Lietuvos krepšinio legenda.
Krepšininkas pasidalijo ir reakcijomis, kurių sulaukė paskelbęs apie karjeros pabaigą.
„Na buvo visokiausių klausimų, nes kai pasakai, kad baigi karjerą, tai reikia susigyventi su tuo ir tiems žmonėms, kuriems pasakei. Dauguma suprato mano sprendimą ir jį palaikė. Šiandien buvo labai smagus įvykis kur man ne tik paliko man įspūdį, bet ir beveik suraudino prieš rungtynes. Mano vienas draugas iš Milano laikų atsiuntė, kad nusipirko bilietą ir atvyko į rungtynes“, – juokėsi krepšininkas.
Sportininkas jau anksčiau minėjo, jog darbuosis Kauno futbolo klube, o dabar plačiau atskleidė sau keliamus tikslus.
„Mano pagrindinis noras futbole būtų, kad „Kauno Žalgiris“ vertybiškai priartėtų prie krepšinio komandos. Kad bendrautume ir keistume tą futbolo veidą. Nebūsiu atsakingas už sporto reikalus“, – dalijosi Mantas.
M. Kalnietis neslėpė buvo visokių minčių dėl ateities. Vienas iš variantų – trenerio darbas.
„Buvo, bet vėl gi nėra, kad esu uždėjęs kryžių ant krepšinio. Man brangus Kaunas ir jei brendi į trenerio darbą, tai supranti, kad kažkur reikia iškeliauti. Per savo karjerą apie dešimt metų gyvenau užsienyje. Aš taip pasiilgau Kauno ir Lietuvos. Ir sprendimas dėl futbolo priimtas, kad likti savo mieste, savo šalyje ir kad nekeliauti į kitus klubus. Esu jau dabar susilaukęs pasiūlymų, bet kol kas aš nuo jų susilaikau“, – sakė žalgirietis.
Tiesa, LKL M. Kalnietis rungtyniauja jau kiek ilgiau negu dešimtmetį. Pirmąjį kartą šioje lygoje krepšininkas debiutavo dar 2006 m. Per visą savo karjerą LKL, gynėjas yra laimėjęs 4 šios lygos titulus ir kartą pripažintas geriausiu šalies krepšininku.
Tačiau M. Kalniečio karjera puikiai plėtojosi ir už Lietuvos ribų. Krepšininkas yra vilkėjęs Milano „AX Armani“, Vilerbano ASVEL ir Krasnodaro „Lokomotiv“ marškinėlius.
Primename ir krepšininko pasiekimus su Lietuvos vyrų krepšinio rinktine. Su šalies nacionaline komanda M. Kalnietis yra iškovojęs du Europos čempionato sidabro medalius ir pasaulio čempionato bronzą.
