Šiaurės Airijoje vykusiame atrankos turnyre lietuviai per tris mačus surinko 4 taškus – lygiosiomis 2:2 buvo sužaista su Airija, vėliau 1:2 pralaimėta Škotijai, o paskutiniame ture 3:1 nugalėti grupės laimėtojais tapę Šiaurės Airijos futbolininkai.
Lietuviai grupėje užėmė trečią vietą, o į kitą etapą pateko tik pirmas dvi vietas užėmusios komandos.
Visgi, net ir taip apmaudžiai besibaigusį pasirodymą rinktinės treneris Andrius Velička pasirodymą įvertino su daugiau pozityvo.
„Pozityvas kad per pastaruosius metus tapome konkurencingi tarptautiniame lygmenyje ir galime ne tik laimėti rungtynes, bet ir dominuoti prieš stiprius varžovus.
Visgi, tuo pačiu reikia pripažinti ir tai, kad vis dar trūksta tam tikrų individualaus meistriškumo dalių, kurios dažnai ir pakiša koją, pavyzdžiui, kaip ir šiame turnyre patekti į elitinį atrankos etapą“, – sakė treneris.
Dvejos paskutinio turo rungtynės vyko vienu metu – lietuviai žaidė su Šiaurės Airija, Škotija rungėsi su Airija. Likus vienam turui visos komandos dar turėjo realius šansus žengti tolyn.
Antro kėlinio antroje dalyje lietuviai savo rungtynėse pirmavo 3:0, tinkamas rezultatas buvo ir kitame stadione ir atrodė, kad lietuviai artėja prie antros vietos ir patekimo į kitą etapą.
„Koncentravomės į savo žaidimą ir kitų rungtynių nesekėme. Tik po pasibaigusių savo rungtynių gavome rezultatus ir kaip sprendžiasi mūsų likimas“, – kalbėjo treneris.
O likimas sprendėsi dramatiškai – lietuviai praleido įvartį paskutinėmis minutėmis ir laimėjo rungtynes 3:1, taip turėdami keturis taškus ir susikurdami įvarčių santykį 6-5.
Airiai prieš škotus pirmavo 2:0, jų santykis (airiai taip pat turėjo keturis taškus ir lygiąsias su Lietuva) buvo 5-5, tad pagal šį scenarijų lietuviai būtų likę antri ir žengę tolyn.
Visgi pridėto laiko pabaigoje airiai įmušė trečią įvartį, tad visos jų statistinės grafos tapo identiškos lietuviams. Tokiu atveju aukščiau liko ir tolyn pateko ta komanda, kuri per turnyrą gavo mažiau geltonų kortelių.
Airiai surinko tris korteles, lietuviai – keturias, tad mūsiškiai turėjo tenkintis trečia pozicija ir į kitą etapą per plauką nepateko.
„Turbūt retas dalykas per visų šalių istorija, kad likimą sprendžia geltonos kortelės.
Žinoma, kaip tyčia, ir UEFA nuostatai pasikeitė būtent šiam sezonui, kad geriausia trečią vietą užėmusi komanda tolyn nebepatenka. Manau, kad tikrai buvome verti elitinio etapo, bet įvykiai sukrito ne mūsų naudai“, – reziumavo A. Velička.
