Po 12 metų įvyko tai, ką buvo sunku įsivaizduoti stebint 1992 metų Barselonos olimpines žaidynes, kur vienintelį kartą istorijoje krepšinio aistruoliai išvydo tikrąją Svajonių komandą, sudarytą iš NBA superžvaigždžių.
Apie tai, kad JAV komanda bus nugalėta ne pačios stipriausios Puerto Riko komandos (šį ekipa yra pagrindinis amerikiečių partneris rengiantis įvairioms varžyboms), vargu ar buvo įmanoma pagalvoti stebint tokius legendinius krepšininkus kaip Michaelas Jordanas, Larry Birdas, Magicas Johnsonas, Charlesas Barkley vienoje komandoje, kuri nepalikdavo savo varžovams visiškai jokių vilčių.
Prieš daugiau nei pusmetį viešėdamas Lietuvoje vienas iš legendinės 1992 metų komandos narių Chrisas Mullinas nedvejodamas pareiškė, kad “Dream Team” buvo tik viena, o visas kitas NBA žaidėjų komandas reikia vadinti tiesiog JAV rinktine.
Pastaruoju metu sklido vis daugiau kalbų apie tai, kad JAV rinktinė artėja prie pirmojo olimpinio pralaimėjimo būtent Atėnuose. Tačiau taip dažniausiai kalbėjo šios šalies žiniasklaidos priemonės, kurios stengėsi išjudinti savo krepšininkus ir priversti juos deramai vertinti varžovus.
Tačiau Pietų Amerikos krepšininkai po istorinių rungtynių nemanė, kad amerikiečiai jų neįvertino. Vienas iš pietiečių lyderių Larry Ayuso sakė, kad ši naktis priklauso ne jų varžovams. “Jie žaidžia labai savimi pasitikėdami ir tiki, kad gali laimėti kiekvienas rungtynes. Bet tik ne šiąnakt”.
Užuot pasuodami kamuolį bene patikimiausiam JAV krepšininkui Timui Duncanui po krepšiu, amerikiečiai, nepaisydami prasto pataikymo procento, nuolat netaikliai šaudė iš toli. Vien Allenas Iversonas iš 10 metimų pataikė vos vieną.
JAV treneris Larry Brownas dažnai griebdavosi už galvos visiškai nesuprasdamas, ką daro jo auklėtiniai.
Puerto Riko ekipos veteranas, 40 metų vidurio puolėjas Jose Ortizas kalbėjo tiesiai - amerikiečiai nebuvo pasirengę rungtynėms: “Už tai jie ir sumokėjo”. Paklaustas, ar atsilikdami dideliu taškų skirtumu amerikiečiai atrodė sutrikę, aukštaūgis atsakė: “Jie atrodė šiek tiek sutrikę, tačiau kas belieka, kai atsilieki 20 taškų? Negalima tiesiog imti kamuolį ir mėtyti į krepšį”.
Vidurio puolėjas pridūrė, kad jo ekipa geriau gynėsi ir tai atnešė jiems pergalę.
Rungtynėse prieš amerikiečius įspūdingai pasirodė vienintelis NBA žaidėjas iš Puerto Riko komandos įžaidėjas Carlosas Arroyo. Jo padedamiems puertorikiečiams pavyko išvengti varžovų spaudimo ir sėkmingai užbaigti greitas atakas. Arroyo pelnė 24 taškus, keturis kartus perėmė kamuolį, atliko septynis rezultatyvius perdavimus ir keturis kartus atkovojo kamuolį po savo krepšiu.
Carlosas Arroyo: “Tai buvo vienos geriausių mano rungtynių gyvenime. Ši pergalė labai daug ką reiškia mano šaliai. Labai daug mums padėjo atsarginiai žaidėjai, be to, treneris atliko puikų darbą”.Julio Toro, Puerto Riko rinktinės treneris: “Labai džiaugiamės pergale, tačiau po 30 minučių šventės turime galvoti apie rungtynes prieš Lietuvą. Buvome vieningi gynyboje, greitai grįždavome atgal ir stengėmės prižiūrėti Timą Duncaną. Jei JAV turėtų pakankamai laiko pasirengti, jie nugalėtų mus 75 kartus iš šimto”.
Dwyane’as Wade’as, JAV gynėjas: “Puerto Rikas žaidė puikiai ir juos reikia pasveikinti. Mes nebuvome komanda. Turime daug ko pasimokyti. Negalima skųstis, kad stigo laiko pasirengimui, dabar tiesiog turime tapti vieninga komanda”.
Larry Brownas, JAV treneris: “Pralaimėjimas manęs nenustebino, nes tai nutinka, kai žaidžiame prastai. Nuo pat pirmos dienos, kai mano komanda susirinko, kalbėjome apie pagarbą varžovams, kurie didžiuojasi žaisdami už savo šalį. Puerto Rikas parodė, ką reiškia būti komanda, ir man įdomu, ar mes galėsime pasiekti tą patį. Kaip treneris jaučiuosi nusivylęs. Ne dėl pralaimėjimo, nes aš prie to įpratęs, bet dėl to, kad galbūt ne iki galo padėjau žaidėjams suprasti, kaip reikia žaisti komandinį žaidimą. Dar turime galimybę tai pakeisti, jei pakeisime komandos mąstymą, ir tai yra mano darbas”.
