Turbūt nedaug kas aštuntfinalio antrosiose rungtynėse tikėjosi tokios triuškinamos „Lietuvos Ryto“ pergalės kaip vakar (02.17). Nugalėjus 105:78, kyla daugiau klausimų ne dėl vakarykščių rungtynių, o dėl būsimų varžovų – Jeruzalės „Hapoel Migdal“ ekipos. Čia turime senus pažįstamus. Jeruzalės krepšininkai prieš du metus eliminavo vilniečius iš Saportos taurės turnyro.
Prisiminus praeitos savaitės rungtynes, kai „Lietuvos Rytas“ laimėjo turėdamas daug problemų su P. Lauderdalu ir pranokdamas varžovus visų pirma greitu žaidimu, vakar reikėjo laukti kažko panašaus. O pamatėme kitokį vaizdą. Esminiu dalyku pavadinčiau „Lukoil Academic“ žūtbūtinį (taip bent jau atrodė) norą sparta pranokti vilniečius. Jau prieš savaitę matėme, jog bulgarai gali žaisti greitai. Greitai, tačiau trumpą laiką. Sunku pasakyti, ko tikėjosi varžovų treneris, pradėdamas lenktynes su „Lietuvos Rytu“, nors dar prieš rungtynes pareiškė, kad jo auklėtiniai fiziškai silpniau pasiruošę.
Pirmame kėlinyje bulgarų lakstymas buvo efektyvus. Vilniečiai nuolat nespėdavo sugrįžti į gynybą ir „Lukoil Academic“ pelnydavo lengvus taškus. Vėlgi prisiminus pirmas varžybas, beliko spėlioti, kiek laiko bulgarai „ištemps“. Kaip parodė rungtynės, jų užteko vienam kėliniui. O po trumpo pasilakstymo varžovai vėl tapo sunkiai bepabėgančia ekipa, tai savaime leido bent dalinai išspręsti ir kitą problemą. P. Lauderdalas panaudotas labai epizodiškai. Taigi bulgarų sprendimas lenktyniauti buvo tik į naudą „Lietuvos Rytui“. Vėliau jau tik individualus B. Smith‘o meistriškumas kėlė realią grėsmę vilniečių krepšiui.
Gynyba prieš P. Lauderdalą pasikeitė į gerąją pusę dėl geresnės tarpusavio pagalbos, nes individualiai jį sustabdyti vėl buvo sunku. Šiaip laikytasi panašios schemos. Esant aikštėje varžovų milžinui, daugiau naudotas lengvas penketas, tik mažesni žaidėjai šį kartą dažniausiai suspėdavo sukliudyti P. Lauderdalui ramiai žaisti nugara į krepšį.
Puolime K. Kemzūra labai laiku sureagavo į aikštės gynybą. Šį kartą nebandyta ją neutralizuoti paprasčiausiai bėgant. Jau pirmame kėlinyje pasirodė du patikimiausi vilniečių snaiperiai M. Goljovičius ir A. Šležas. Dar iki tol dėl bandymų spausti kamuolį turintį žaidėją turėję problemų bulgarai po jų pasirodymo buvo skaudžiai nubausti.
Kitas pliusas – įvairumas. Per pirmąsias rungtynes prie P. Lauderdalo pripratę vilniečiai šį kartą nesibaimino aktyviai žaisti po krepšiu. Nekalbu apie vienetinius bandymus įveikti milžiną žaidžiant individualiai (kaip tai pavyko A. Lucasui). Juk dar yra atakuojančių gynėjų ir „lengvųjų kraštų“ įkirtimai iš krašto. Šiuo ginklu kartais puikiai naudodavosi J. Kazlauskas (kuriam belieka palinkėti sėkmės šildantis Yao Mingo šlovės ir reklamos spinduliuose). P. Lauderdalas vėl pasirodė per lėtas. Natūralu, kad nuolatos dirbdamas gynyboje, vakar jis pavargo dar greičiau nei Bulgarijoje. O dar turėkime omenyje, jog P. Simpkinsas nepataikė iš toliau, nors gali tai padaryti. Taigi buvo ir daugiau rezervų.
Ketvirtfinalyje laukia pažįstami varžovai iš Jeruzalės. Pažįstami iš dalies, nes prieš du metus „Lietuvos Rytą“ nuskriaudusiai komandai iš pagrindinių žaidėjų tebeatstovauja tik M. Mizrahi. Iš karto aišku, jog braižą reiks keisti. „Hapoel“ pagrindinį vaidmenį vaidina gynėjai. Visų pirma išsiskiria W. Solomonas, grupės turnyre pelnydavęs vidutiniškai 24,1 taško. Individualiai labai stiprus įžaidėjas gali pridaryti daug problemų prastokai besiginančiam A. Lucasui. Todėl vertėtų pagalvoti apie tai, kad jį galėtų dengti gerokai aukštesnis R. Šiškauskas. A. Lucasui liktų garsiausias „Hapoel“ atstovas D. Shefferis, kurio geriausi metai jau praeityje. Vis tik ir šį sezoną veteranas žaidė po 35 min. per rungtynes, pelnė beveik 13 t. ir atlieka 4,6 rezultatyvaus perdavimo
Po krepšiu „Hapoel“ irgi turi kozirių. Tai nuo žaidimo Liublianos „Olimpia“ pažįstamas T. Awojobis, pasižymintis tikrai kietu žaidimu baudos aikštelėje, pelnantis po 19,6 t., atkovojantis 6,3 kamuolio. Prie jo grupinių varžybų pabaigoje prisijungė K. Mccarthy. Lyderių ketvertukas vakar rungtynėse su “Prokom trefl” pelnė 75 iš 82 komandos taškų.
Čia ir gali slypėti Izraelio ekipos silpnybė. Lyderiai žaidžia gerai ir daug, tačiau padeda jiems tik trys krepšininkai. Jau minėtas M. Mizrahi bei dar du rinktinės nariai I. Kozikaro ir E. Katzas. Be to, gerai metanti komanda turėjo problemų dėl atkovotų kamuolių. Grupės varžybose po lenta atkovota tik po 24 kamuolius per rungtynes. Taigi reikėtų didesnio spaudimo po krepšiu ir D. Simpkinso bei R. Javtoko aktyvumo.
Įtikinama pergalė prieš bulgarus ir lygios rungtynės su anaiptol ne paskutine Eurolygoje „Žalgirio“ ekipa paverčia „Lietuvos Rytą“ favoritais. Iš kitos pusės, du pastarieji sezonai parodė, kad toks statusas vilniečiams ne į naudą.
